Antes de un nuevo ciclo institucional que comienza en noviembre, la Comisión Europea y la UE-27 están reflexionando sobre el futuro papel global de la UE, particularmente su capacidad para actuar de manera independiente en el mundo.
Brexit ha planteado muchas preguntas sobre el enfoque de la UE hacia la seguridad y la defensa, especialmente su percepción del papel que desempeñaría el Reino Unido, un importante actor militar en el continente, después de que abandone la UE.
Por el momento, Bruselas espera comprometerse con Londres sobre la misma base que con otros terceros países.
Sin embargo, dadas sus capacidades en esta área, no es irracional que el Reino Unido espere un papel proporcional a sus contribuciones de seguridad, y sin estas contribuciones los planes de la UE para la "autonomía estratégica" probablemente no sean creíbles.
Desde el referéndum de 2016 (y quizás como consecuencia del resultado), la UE ha mostrado interés en una mayor integración en esta área, que el Reino Unido a menudo bloqueó con su veto.
En 2017, se lanzó la Cooperación Estructurada Permanente (PESCO), con el objetivo de desarrollar capacidades militares conjuntas y capacidad operativa.
El Fondo Europeo de Defensa (FED), propuesto por la Comisión para ayudar a los Estados miembros a coordinar sus gastos de defensa, debe recibir aproximadamente 13 000 millones de euros del próximo presupuesto a largo plazo (Marco Financiero Plurianual, MFP).
Si bien es una exageración hablar de un "ejército europeo", en los últimos años ha habido un mayor movimiento hacia una mayor integración en defensa.
La presidenta entrante de la Comisión, Ursula von der Leyen, ha hecho de "un enfoque integrado y completo para la seguridad (europea) prioridad de su programa, al tiempo que sugiere fortalecer instituciones como el Fondo Europeo de Defensa (FED) y utilizar voto por mayoría cualificada (QMV) en política exterior.
Frontera espacial
La nueva Comisión también incluirá una nueva dirección general para la industria de defensa y el espacio, responsable de un "mercado europeo de equipos de defensa abierto y competitivo" y de la implementación de programas espaciales.
El presidente francés, Emmanuel Macron, quien recientemente mostró sus ambiciones de ser el principal diplomático de Europa, también ha pedido un papel más fuerte para la UE en el escenario internacional.
En su llamado a la renovación europea, abogó por un tratado sobre defensa y seguridad, aumento del gasto y la creación de una nueva institución, el Consejo de Seguridad Europeo, para una toma de decisiones más efectiva.
Macron ha declarado en múltiples ocasiones que el refuerzo europeo la integración de defensa era una prioridad para su gobierno, al tiempo que reitera su compromiso de cooperación con la alianza transatlántica.
Después del G7 en agosto, Macron recibió embajadores con sede en Francia e hizo un discurso sobre la importancia de construir la "soberanía europea" a raíz de los cambios globales, advirtiendo que Europa podría convertirse en un actor menor en un mundo dominado por los EE. UU. y China.
Parte de la construcción de esta autonomía europea, según Macron, es ser "soberano en la esfera de la defensa", y señaló que esto no se puede construir sin la participación del Reino Unido.
Menos el Reino Unido
Pero ni la comisión ni las 27 capitales han expuesto en detalle su visión para la futura coordinación y cooperación con el Reino Unido después de que ya no forme parte de las instituciones de la UE.
El Reino Unido es uno de los dos principales jugadores militares en el continente europeo, y como Macron reconoció, sin su participación, es poco probable que las iniciativas de defensa europeas sean lo suficientemente creíbles como para igualar la ambición de desarrollar una política de defensa más autónoma.
El Tribunal de Cuentas Europeo señaló que el aumento planeado de la UE en el gasto de defensa no compensaría la brecha creada por la retirada del Reino Unido, y habría un "desajuste" entre los recursos y las ambiciones de la "autonomía estratégica" europea.
Aunque las contribuciones británicas a las misiones de la Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD) de la UE no han sido significativas, después de Brexit, los intereses estratégicos del Reino Unido en el continente europeo no cambiarán radicalmente, y tanto Theresa May como Boris Johnson han manifestado su intención de seguir comprometidos con Seguridad europea.
Para futuros arreglos, mucho dependerá de las ambiciones políticas y el nivel de confianza entre ambas partes, sea cual sea el resultado del Brexit.
Incluso en un escenario sin acuerdo, el Reino Unido podría estar dispuesto a contribuir y participar en operaciones que sean de su interés estratégico, en particular las de la vecindad de la UE.
La UE parece interesada en acoger con beneplácito la contribución de los activos del Reino Unido para sus objetivos, pero al mismo tiempo no está preparada para ir más allá de los acuerdos actuales con terceros para la cooperación en defensa.
Todavía no está claro cómo los países fuera de la UE podrían interactuar con PESCO, por ejemplo, pero es poco probable que tengan un papel influyente.
La visión actual de Bruselas para la cooperación en defensa, donde los terceros países pueden contribuir pero no tienen voz en la toma de decisiones y en la orientación de las operaciones, es poco probable que sea atractiva para el Reino Unido.
La mayor parte de la esfera de defensa no se trata del marco de la UE: la propia Comisión admite que la OTAN seguirá siendo la piedra angular de la seguridad europea, y la alianza con los EE. UU. Probablemente seguirá siendo la opción preferida del Reino Unido.
La cooperación también podría continuar a través de acuerdos bilaterales, especialmente el tratado de defensa con Francia, así como la nueva Iniciativa Europea de Intervención (EII) establecida por Macron, de la cual el Reino Unido ya es miembro.
En general, ambas partes tienen un cantidad de preguntas para responder sobre sus futuras relaciones de seguridad y defensa.
El Reino Unido tendrá que desarrollar una política hacia las iniciativas de integración de la UE (sea cual sea el camino que tomen) y establecer sus formatos preferidos para el diálogo futuro.
Mientras tanto, la UE parece haber pensado poco sobre cómo cooperar con el Reino Unido de manera conjunta, en lugar de atenerse a sus formatos anteriores de cooperación.