Nuestras ciudades no serán las mismas después de COVID-19. Tampoco deberían serlo. En Italia, como en otros lugares, la crisis de salud pública nos ha puesto a la defensiva. Nuestros hospitales han sido inadecuados. Y nuestras ciudades, después de haber sido planificadas para satisfacer nuestras necesidades en un momento particular que no se parece en nada al presente, han alimentado el contagio.
Como resultado, el coronavirus está apagando el motor de ideas e interacciones que impulsa el dinamismo social y el crecimiento económico: el centro urbano. Y, dado que el contagio puede llegar a ser una amenaza crónica o de largo plazo, la forma de adaptar el diseño y la gestión urbana en consecuencia se ha convertido en una pregunta importante para los arquitectos.
Planificar correctamente significa diseñar un sistema en evolución con límites y una visión clara de los riesgos. La falta de hospitales ha llevado a una carrera frenética y costosa para construirlos en lugares no diseñados teniendo en cuenta la salud. En Italia, el gobierno ya ha considerado construir centros en el centro y sur del país donde la infraestructura de salud es débil. Y sin embargo, más del 75% de los casos de COVID-19 en Italia tienen ocurrió
En Milán, el centro de exposiciones Fiera Milano City ha sido transformado en una instalación de cuidados intensivos de emergencia de 25,000 metros cuadrados (269,000 pies cuadrados). Pero, ¿qué pasaría si fue diseñado inicialmente no solo para su propósito principal, sino también con una respuesta a una posible crisis en mente?
Está claro que no podemos construir espacios urbanos con una sola función si queremos que sean útiles en emergencias. Lo "impensable" debe ser parte de una buena práctica de diseño urbano a partir de ahora. Después de todo, más de la mitad de la población mundial habita en ciudades, que no son menos fértiles para los virus que para los terroristas.
Es por eso que las áreas urbanas deben considerar la prevención, además de estar más "preparadas para la crisis". Como Robert Muggah y Rebecca Katz discutido recientemente, las ciudades necesitan un mapa de preparación para pandemias. Después de todo, como vemos ahora, el diseño de las ciudades y la forma en que están habitadas a menudo exacerban el problema de las enfermedades infecciosas.
Ahora existe una necesidad apremiante de cerrar las brechas técnicas y regulatorias en la planificación urbana. Los esfuerzos de colaboración de diseñadores, especialistas en logística y expertos en seguridad deben establecer pautas y definir las mejores prácticas. Los arquitectos y los planificadores deben repensar los espacios compartidos, públicos o privados, para que sean controlables, manejables y puedan ser reutilizados de inmediato en una emergencia.
También debemos abordar las fallas en la infraestructura digital. Se ha vuelto aún más evidente cuán vital es la información que producimos para los esfuerzos de los gobiernos para evaluar y pronosticar la propagación del virus y mitigar su impacto. Rutinariamente entregamos nuestros datos a empresas privadas para su uso con fines comerciales, sin embargo, consideramos que el uso de los mismos datos por parte del gobierno es una invasión de nuestra privacidad, a pesar de que todos los gobiernos tienen el mandato de defendernos de las amenazas a nuestra seguridad, salud y bienestar.
Un enfoque de diseño urbano posterior al coronavirus debería integrar los datos que producimos con nuestros dispositivos electrónicos en el Sistema de Información Territorial. Pero eso requiere digitalizar los países donde se encuentran. Italia está pagando un alto precio por su retraso crónico en el fomento de una cultura digital. COVID-19 está exacerbando la brecha socioeconómica entre las personas que, gracias a los medios financieros y la educación digital, tienen acceso a Internet y otras herramientas electrónicas, y aquellos que no. El resultado predecible de esto es la discriminación, la marginación y la creciente desconfianza del gobierno y otras instituciones.
Además, la infraestructura digital de Italia es antigua. Una red que ofrece acceso a sitios web de comercio electrónico o transmisión de video ya no es suficiente. Mientras que países de todo el mundo están considerando la monitorización remota de pacientes o controles de salud autónomos, Italia todavía está luchando por digitalizar las instituciones públicas.
Necesitamos una red que pueda colocar a Italia en el mismo nivel de digitalización que cualquier país europeo. Y la propia Unión Europea debería ser un promotor de la estandarización, como lo fue en la creación de un sistema de seguridad alimentaria reconocido internacionalmente. Esto facilitaría la digitalización difusa, el intercambio de datos, la creación de tecnologías avanzadas y las herramientas que promueven el bien público.
Para muchos, la falta de una respuesta bien coordinada, multinivel y en todo el continente de la UE ha puesto de manifiesto sus deficiencias como guardiana del bienestar de los europeos. Pero la verdad es que una respuesta de emergencia formulada ya no es sostenible. Una de las lecciones más importantes de la pandemia es que debemos ir más allá del enfoque tradicional de "proyecto" y aprender a planificar de una manera compleja, colaborativa e interdisciplinaria que explique nuestra percepción cambiante del riesgo.
Los italianos hemos aprendido de la crisis que las ciudades pueden pensar y sentir colectivamente. En estos largos días llenos de casas, nos hemos dado cuenta, algunos de nuestros jóvenes tal vez por primera vez, de que la ciudadanía implica obligaciones y derechos. Y hoy, en medio de una tragedia histórica, la obligación más fundamental de todas es repensar nuestro futuro.