La comisión de la UE dijo el jueves (19 de marzo) que establecerá una reserva de máscaras faciales, equipos de cuidados intensivos y otros equipos médicos esenciales para hacer frente a la escasez en los estados miembros.
La medida se produce después de que los países de la UE en el centro del brote de coronavirus hayan enfrentado la escasez de equipos médicos cruciales.
"El mundo fue sorprendido por la fuerza y la velocidad de este virus", dijo a la prensa el comisionado de la UE para la gestión de crisis, Janez Lenarcic.
A partir de la nueva reserva, la comisión dirigiría los suministros a donde más se necesitan según un "criterio objetivo".
Es complementario a otra herramienta, el mecanismo de protección civil, donde los estados miembros en problemas pueden pedir ayuda a otros estados miembros. Italia y recientemente España han pedido ayuda dentro de este mecanismo.
"Todos estamos juntos en esto, tenemos que trabajar de manera constructiva y trabajar en soluciones", dijo Lenarcic.
Según los nuevos planes de reserva, un estado miembro debe ofrecerse como voluntario para realizar una adquisición y comprar equipos específicos.
Eso será financiado casi en su totalidad por la UE (hasta el 90 por ciento), y luego se espera que los estados miembros alojen ese equipo, que probablemente terminará yendo a otro estado miembro.
La reserva prevista incluirá equipos médicos de cuidados intensivos, como ventiladores, equipos de protección personal, como máscaras reutilizables, vacunas y terapias, y suministros de laboratorio.
Lenarcic dijo que "media docena" de estados miembros han expresado interés en participar en el esquema.
Un funcionario de la UE dijo que la reserva podría estar operativa la próxima semana.
El presupuesto inicial de la UE para el arsenal es de 50 millones de euros, de los cuales 40 millones deberán ser aprobados por los gobiernos de la UE.
El comisionado dijo que existe una "situación objetiva" a nivel mundial, que existe una "escasez prevaleciente de equipo de protección personal en la UE y en todo el mundo".
Los mayores productores se encuentran en China y Asia. El comisionado de la industria, Thierry Breton, ha estado trabajando con fabricantes europeos para aumentar la producción. Pero algunos componentes de su producción también provienen de otras partes del mundo.
Los productores europeos necesitan un poco de tiempo para ampliar o transformar su producción. "Las cosas se están moviendo, el virus aún es más rápido", dijo un funcionario de la UE.
Los países de la UE se han criticado mutuamente después de que varios estados miembros, como Alemania, prohibieron la exportación de suministros médicos.
El Ministerio de Economía de Alemania dijo el miércoles que se habían emitido licencias de exportación para la exportación de equipos de protección a Italia, Suiza y Austria. Las 400,000 máscaras protectoras enviadas desde Alemania llegaron a Italia el jueves.
"Las prohibiciones de exportación dentro de la UE socavan tanto la solidaridad en la que debe basarse la UE, como mecanismos como el mecanismo de protección civil", dijo Lenarcic, pidiendo la eliminación de tales prohibiciones.
Para ayudar a Europa a hacer frente, China ofreció enviar 2,2 millones de máscaras y 50,000 kits de prueba a la UE, dijo el miércoles la presidenta de la comisión, Ursula von der Leyen.
La comisión de la UE también ha lanzado adquisiciones conjuntas para máscaras y otros equipos de protección a principios de este mes.