Un virus intratable que mata a miles cada día, falta de coordinación internacional, poca información confiable y algunas personas que se burlan del autoaislamiento, eso es lo que sucedió en la 'gripe española' de 1918.
La gripe mató a 50 millones de personas en todo el mundo en eventos paralelos al brote viral de 2020.
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'Autorretrato con gripe española' del pintor noruego Edvard Munch (Foto: nasjonalmuseet.no)
"Al igual que el coronavirus, la gripe española apareció en varios lugares simultáneamente, esa es una de las características de una pandemia viral", dijo Catharine Arnold, académica británica, que escribió un libro sobre el tema llamado Pandemia de 1918.
En su apogeo, 1.200 personas morían cada semana solo en París.
Cuando el Leviatán, un buque de tropa estadounidense, desembarcó en Francia en octubre de 1918, 90 soldados de infantería habían muerto cruzando el Atlántico.
Cientos de personas también morían todos los días en Italia y España en marzo de 2020.
La gripe española golpeó relativamente más fuerte porque las poblaciones eran más pequeñas hace un siglo.
Pero hubo una diferencia aún mayor entre 1918 y 2020: la Primera Guerra Mundial.
La pandemia de 1918 no causó histeria porque la guerra ya había matado a 20 millones de personas, adormeciendo la opinión pública.
Algunos miembros del personal médico se sintieron abrumados.
"Para muchas enfermeras, ver a los pacientes sucumbir a la gripe española en lugar de sus heridas de combate fue la gota que colmó el vaso. Una enfermera, al ver pasar el cuerpo de un soldado cubierto con una bandera, dijo que nunca quiso ver una bandera (británica) de la Unión (Jack) de nuevo ", dijo Arnold a EUobserver en una entrevista.
Pero para la mayoría de la gente, "la gripe española era otra cosa que aguantar", dijo.
Mientras tanto, no hubo coordinación sobre la pandemia entre los EE. UU. O sus aliados europeos porque estaban demasiado ocupados luchando contra Alemania, poniendo en perspectiva la UE y las divisiones transatlánticas de hoy.
"No estoy al tanto de un verdadero esfuerzo concertado ante la gripe española por parte de los países europeos", dijo Arnold.
"Fue más un caso de lidiar con esta amenaza adicional, además de los horrores del mayor conflicto global que Europa haya enfrentado … Simplemente no puedo sobreestimar el impacto de la guerra", dijo Arnold.
Defensa del reino
Pero aparte de la guerra, abundan los paralelos de 1918-2020.
El servicio exterior de la UE recientemente alertó sobre la desinformación rusa y china sobre el coronavirus.
Y los europeos promedio hace 102 años también lucharon por obtener noticias confiables.
"En Gran Bretaña, la discusión se limitó realmente a las revistas médicas, The Lancet y BMJ (British Medical Journal)", dijo Arnold.
"Eso se debe a que las autoridades en Gran Bretaña invocaron a Dora (la Ley de Defensa del Reino) para que dejara de hablar sobre la gripe española el mayor tiempo posible, ya que se consideraba una amenaza para la moral (en tiempos de guerra)", dijo.
España fue neutral en la guerra y su prensa fue normal.
"Como resultado, la gripe española y sus posibles causas podrían debatirse libremente en los periódicos (españoles) del día", dijo Arnold.
Pero la excepción de los medios españoles en sí alimentó la desinformación y la xenofobia porque dio la impresión engañosa de que la gripe se había originado allí.
"La 'gripe española' recibió su nombre porque se identificó por primera vez en España, pero no fue culpa de España de ninguna manera. Llegó a través de campamentos del ejército en Francia", dijo Arnold.
"Los británicos llamaron a la gripe española 'La dama española', personificada como una bailarina de flamenco gitana con la cabeza de una muerte en dibujos animados y dibujos", señaló.
"La implicación fue que la gripe española, al igual que las mujeres gitanas españolas, era libre con sus favores e infectaba a cualquiera que se acercara a ella. No es políticamente correcto, me temo", dijo el académico británico.
Extrañas plazas
Con el primer ministro británico, Boris Johnson, dando positivo por coronavirus el viernes (27 de marzo), la gripe de 1918 también golpeó a figuras destacadas de la sociedad.
Infectó al kaiser alemán Wilhelm II y mató a los pintores austríacos Gustav Klimt y Egon Schiele.
También mató al escritor francés Guillaume Appollinaire y al compositor inglés Hubert Parry.
Sin cura conocida, muchas personas se aislaron a sí mismas.
"Las plazas vacías y las estaciones abandonadas en las primeras pinturas de De Chirico eran asombrosamente sugestivas de las escenas presenciadas en la pandemia de gripe española y el coronavirus de hoy", dijo Arnold, refiriéndose al pintor italiano Giorgio de Chirico, quien vivió en Roma en 1918.
Pero como en 2020, otros se burlaron del sentido común.
Cuando Apollinaire murió en noviembre de 1918, su cortejo fúnebre estuvo acompañado por "todo el París literario, París de las artes, la prensa", escribió Arnold en su libro.
"Pero cuando llegó a la esquina de Saint-Germain (un área en la capital francesa), el cortejo fúnebre fue asediado por una multitud de ruidosos celebrantes del armisticio (el final de la Primera Guerra Mundial): hombres y mujeres con los brazos ondeando, cantando, bailando, besándose y gritando delirantemente ", escribió.