Dos meses antes de que Europa fuera declarada el epicentro de la pandemia, la agencia de la UE que pretendía hacer sonar la alarma de las infecciones virales estaba pintando un cuadro rosado.
"Incluso si todavía hay muchas cosas desconocidas sobre 2019-nCoV (coronavirus), los países europeos tienen las capacidades necesarias para prevenir y controlar un brote tan pronto como se detecten casos", informó el 25 de enero.
También conocido como el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), la misión principal de la agencia es identificar, evaluar y comunicar las amenazas actuales y emergentes a la salud humana que representan las enfermedades infecciosas.
Alrededor de 280 personas trabajan en la agencia con sede en Estocolmo, cuyo presupuesto para 2019 fue de poco menos de 60 millones de euros, y cuyo asesoramiento alimenta las respuestas nacionales y de la UE.
Para entonces, el virus había estallado desde China hacia Australia, Japón, Corea del Sur, Taiwán y Tailandia.
Cuando Francia anunció sus primeros casos confirmados a fines de enero, el ECDC mantuvo su análisis.
Dijo que las detecciones francesas eran de hecho "prueba de un alto nivel de preparación para prevenir y controlar posibles infecciones de 2019-nCoV".
A finales de marzo, Francia había declarado la guerra al virus.
En un discurso televisado, el presidente francés Emmanuel Macron anunció un llamado a las armas, diciendo a los televidentes en un discurso televisado que "estamos en guerra".
Macron repitió la frase seis veces en un lapso de 20 minutos.
La pandemia ya estaba azotando el norte de Italia, donde unos 1,2 millones de personas en la región de Lombardía habían estado encerradas.
Luego, la Comisión Europea hizo un anuncio sorprendente.
Faltan 200 millones de mascarillas
En declaraciones a una cámara de eurodiputados casi vacía en Bruselas el 27 de marzo, destacó la enorme falta de equipo médico necesario para combatir la pandemia que ya había matado a miles en la UE.
Maros Šefčovič, el Comisionado de Europa a cargo de "relaciones interinstitucionales y previsión", dijo a los eurodiputados que se necesitarían 200 millones de mascarillas y 30 millones de respiradores "semanalmente durante al menos 3 meses".
La Comisión Europea no pudo verificar si esas cifras eran realmente correctas, y Šefčovič puede haber perdido el conocimiento.
Pero toda la saga apunta a un sistema de vigilancia por parte de un ECDC cuya misión principal se basa en el aporte de varias fuentes que parecen dudosas para empezar.
Steven Blockmans, experto en el Centro de Estudios de Política Europea con sede en Bruselas, dijo a EUobserver el mes pasado que el ECDC había fallado esencialmente en sus funciones.
"Quiero decir que esta es oficialmente la agencia de la UE destinada a fortalecer las defensas de Europa contra las enfermedades infecciosas y, sin embargo, no dio ninguna advertencia previa a esta crisis", dijo.
Mensajes mezclados
En un correo electrónico a este sitio web, el ECDC defendió su declaración del 25 de enero.
Dijo que su evaluación de riesgos se había basado en la mejor evidencia disponible actualmente en ese momento.
Aunque se comunica con la red de puntos de contacto nacionales en cada estado miembro, la agencia no dijo de dónde provienen esas pruebas.
En cambio, dijo que su análisis en el momento indicaba que la prevención y el control de Covid-19 era factible.
Sin embargo, al mismo tiempo, parece tener dos posiciones contradictorias.
Por un lado, dice que los estados miembros de la UE tienen laboratorios bien equipados. En otro dice que hay escasez.
"Si bien existe una red robusta de laboratorios bien equipados en todos los países de la UE, según la última encuesta realizada a principios de marzo, los laboratorios han expresado la escasez de kits de prueba, reactivos, EPP y personal debido al gran aumento de la demanda". dicho este sitio web.
El mensaje mixto y la línea de tiempo de los eventos parecen arrojar dudas sobre su análisis.
De hecho, la persona que intentó hacer sonar la alarma en diciembre había sido arrestada por las autoridades chinas.
Li Wenliang, un oftalmólogo del Hospital Central de Wuhan, trató de advertir a otros del brote y les dijo que usaran ropa protectora para evitar infecciones. Fue una de las ocho personas investigadas por la policía por "difundir rumores".
Un día después de que su mensaje se hiciera público, China anunció al mundo que había surgido un grupo de casos confirmados de neumonía en Wuhan, provincia de Hubei.
Poco después, en enero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó que había "transmisión de humano a humano nula o limitada".
Ese mensaje fue repetido por el ECDC.
"A partir del 16 de enero de 2020, no hay indicios claros de transmisión sostenida de persona a persona", dijo.
Menos de un mes después, Li Wenliang murió. Había sido infectado por Covid-19.