Cómo los cabilderos corporativos dirigen la legislación de la UE

Los periodistas destacaron la mezcla heterogénea de intereses corporativos representados por tales grupos: la industria de los grifos, el sector de la limpieza en seco, los fabricantes de máquinas de coser y los productores de bebidas gaseosas.

También informaron que los intereses corporativos y los grupos de presión agrícolas tenían un acceso más fácil a los funcionarios de la CEE que los sindicatos y las organizaciones de consumidores.

En los 55 años que han pasado desde esos informes periodísticos, no ha cambiado mucho.

Sí, la UE se ha transformado, creciendo de seis estados miembros a 28 (y ahora reduciéndose a 27) y afectando una parte mucho mayor de la vida cotidiana que en aquellos primeros días de la CEE.

Pero todavía es el c aso de que los intereses corporativos tienen una influencia desproporcionada en la legislación de la UE.

Vi esto durante mis cinco años (2014-2019) como redactor y periodista de investigación para EUobserver, y es el tema de mi último libro, publicado en los Países Bajos y Bélgica esta semana.

Una explicación es que los intereses de los cabilderos corporativos a menudo se alinean con las posibles mayorías políticas en la compleja UE.

Para que una directiva o regulación de la UE se convierta en ley, los legisladores deben encontrar múltiples conjuntos de compromisos: entre conservadores y progresistas; entre el norte y el sur; entre Oriente y Occidente; entre estados miembros grandes y pequeños.

El mercado interior de la UE ha demostrado ser la base de referencia que permite esos compromisos.

Porque, ¿cuál es la única cosa en la que todos los gobiernos de la UE están de acuerdo? La importancia del crecimiento económico. Trabajos. Capitalismo.

Por lo tanto, los Estados miembros pueden acordar un mercado interno en el que se eliminen las barreras comerciales para los fabricantes de automóviles, dándoles la capacidad de obtener sus certificaciones requeridas en cualquier lugar de la UE.

Pero hay menos consenso sobre cómo proteger el medio ambiente y la salud humana, y renunciar a la soberanía en esos campos.

Por lo tanto, los Estados miembros durante muchos años no pudieron ponerse de acuerdo sobre la supervisión paneuropea para evitar que los fabricantes de automóviles hagan trampa en las pruebas de emisiones.

Incluso el Directiva de la UE 2019 prohibir el uso de plástico en ciertos productos de un solo uso enumera "contribuir al funcionamiento eficiente del mercado interno" como uno de sus principales objetivos.

Un funcionario para escribir ley

Debido a que las instituciones de la UE tienen relativamente poco personal, no es sorprendente que las empresas estén en condiciones de proporcionar, y preseleccionar, información que se convierte en el punto de partida para legislar.

La Comisión Europea se basa en información externa en parte por necesidad. Su personal asciende a unos 32,000, incluidos traductores e intérpretes.

Los gobiernos municipales de las cuatro ciudades más grandes de los Países Bajos combinados (responsables de unos 2,5 millones de ciudadanos) emplean a más funcionarios que la comisión de la UE (responsables de las normas que afectan a casi 450 millones de ciudadanos).

Una fuente de la UE con amplia experiencia, que habló bajo condición de anonimato, dijo que la legislación a menudo fue escrita por "una o dos personas".

"En realidad, es un equipo muy pequeño que trabaja en estos temas. Un jefe de unidad puede ser muy afortunado si mantiene a su personal durante varios años y puede trabajar con buenas personas, idealmente científicos, ingenieros, que redactan la legislación necesaria, "dijo la fuente.

Esta situación aparentemente ha empeorado, después de que las instituciones de la UE redujeron el personal desde 2014.

El Tribunal de Cuentas Europeo concluyó el año pasado. en un informe que "las condiciones menos favorables de empleo han reducido el atractivo de trabajar para la UE en un momento en que está luchando por atraer personal suficiente de varios Estados miembros".

La complejidad asusta a los ciudadanos

Si la UE tiene dificultades para atraer suficiente personal con conocimientos tan detallados, puede imaginar lo difícil que es para los ciudadanos comunes influir en la legislación desde el exterior.

"La complejidad de la ley de la UE es un obstáculo para que la sociedad civil tome su parte justa en la discusión", reconoció Eric Ducoulombier, un funcionario de alto rango en la comisión europea, hace unos años.

Habló en una conferencia en 2016 organizada por Finance Watch, una ONG que se autodenomina "contrapoder al lobby de las finanzas".

Pero la ONG apenas está en una lucha justa: Vigilancia financiera tiene menos de € 2m para gastar en cabildeo en Bruselas, mientras que el lobby bancario combinado tiene sesenta veces más que: € 120m según otra ONG, Corporate Europe Observatory.

Finance Watch depende de la financiación pública: más de la mitad proviene del presupuesto de la UE. Esto ha creado la situación esquizofrénica en la que la comisión europea está financiando a una ONG para presionar a la comisión para que recuerde tener en cuenta los efectos en los ciudadanos comunes al redactar los reglamentos financieros.

Pero numerosos ejemplos sobre los que informé para EUobserver mostraron que la comisión y otras instituciones y agencias de la UE necesitan constantemente estos recordatorios.

La Agencia Europea de Defensa celebró su reunión anual en 2018 sin invitar a nadie de la sociedad civil, enfatizó que era importante "obtener la aceptación de los ciudadanos", y luego en 2019 nuevamente rechazó a los activistas por la paz que querían asistir.

Los grupos de expertos a menudo consisten en una mayoría de miembros que tienen un interés económico en el sector sobre el que brindan asesoramiento legislativo a la comisión europea.

Rumania, mientras ocupaba la presidencia rotativa de seis meses de la UE, subcontrató la organización de un debate sobre energía al lobby nuclear, que posteriormente se olvidó de invitar a los críticos de la energía nuclear.

Los comisionados europeos continúan reuniéndose principalmente con cabilderos que representan intereses corporativos. Según el sitio web de Integrity Watch, 70 por ciento de las reuniones Los comisionados de Juncker con los no políticos estaban con los cabilderos corporativos.

Pero al menos los comisionados europeos informan con quién se encuentran.

Más transparencia: ¿un disparo a la luna?

Si bien la UE a veces se percibe como una máquina opaca, en algunos niveles es más transparente que la política nacional.

La UE tiene un registro de organizaciones de lobby, donde los cabilderos tienen que registrarse si quieren reunirse con funcionarios o comisionados de alto rango de la comisión. La base de datos incluye información sobre quién tiene credenciales de acceso al Parlamento Europeo y el presupuesto que tiene disponible un grupo de presión.

El registro tiene sus limitaciones: la información en el registro se declara a sí misma y no hay sanciones por enviar datos falsos.

Sin embargo, los intentos de hacer que el lobby de la UE se registre como obligatorio y aplicable a las tres instituciones principales de la UE, se han estancado repetidamente por conflictos interinstitucionales.

Han pasado tres años y medio desde la comisión propuso un registro de transparencia obligatorio.

Frans Timmermans, el comisionado responsable en ese momento, dijo que las instituciones necesitaban "trabajar juntas para recuperar la confianza de nuestros ciudadanos".

"Los ciudadanos tienen derecho a saber quién intenta influir en la legislación de la UE", dijo. Pero las negociaciones entre las tres instituciones de la UE fracasaron el año pasado, justo antes de las elecciones de mayo para el Parlamento Europeo. No ha habido nuevas conversaciones desde entonces.

En noviembre pasado, la ONG Transparencia Internacional con sede en Berlín celebró un evento en Bruselas, titulado ¿Hacia un avance para la transparencia del lobby?

El ministro de Asuntos Europeos de Finlandia en ese momento, Tytti Tuppurainen, en representación del consejo, dijo que la comisión necesitaba tomar la iniciativa. Pasaron solo unas semanas antes de que Ursula von der Leyen sucediera a Jean-Claude Juncker como presidente de la comisión.

"Todo depende de cuándo la nueva comisión comience su mandato", dijo Tuppurainen.

'No debería ser demasiado difícil. El hombre ha estado en la Luna, así que creo que también podemos llegar a esto '', agregó.

La comisionada de la UE Vera Jourova, quien asumió el archivo de Timmermans, dijo que reanudaría rápidamente las conversaciones en su primera semana con von der Leyen, en diciembre.

Pero en enero, una portavoz de la comisión dijo que "los próximos pasos serían que el parlamento europeo designe a sus negociadores y confirme su mandato de negociación".

Los líderes de los grupos políticos en el parlamento de la UE, la llamada Conferencia de Presidentes, discutieron quiénes deberían ser los nuevos negociadores del parlamento solo la semana pasada, 10 meses después de las elecciones.

Hubo ocho años entre el anuncio del presidente John F. Kennedy de poner un humano en la Luna y el aterrizaje del Apolo 11.

La UE ya ha pasado casi la mitad de ese período de tiempo discutiendo una mayor transparencia en el lobby, pero hasta ahora con pocos resultados que mostrar.