Cada año, algunos nueve millones de personas en todo el mundo – equivalente a la población de Austria – morir de hambre o enfermedades relacionadas con el hambre. Eso es bastante trágico, pero la interrupción de COVID-19 de las cadenas de suministro de alimentos corre el riesgo de duplicar este número en 2020.
Este es el costo oculto de la pandemia de coronavirus, y recaerá en los más pobres y vulnerables. Para evitar estas muertes evitables, primero debemos reconocer que África, Asia del Sur y otras regiones más pobres no pueden entrar en el encierro o tratar de contener la enfermedad imitando las medidas adoptadas en Occidente. En cambio, deben encontrar su propia manera de equilibrar los riesgos del virus con los riesgos para los medios de vida y las vidas que surgen de los intentos de derrotarlo.
Sin embargo, sobre todo, la comunidad internacional debe actuar ahora para mantener en funcionamiento las cadenas de suministro de alimentos. De lo contrario, para las partes más pobres del mundo, las consecuencias no deseadas de la cura serán peores que la enfermedad.
El Programa Mundial de Alim entos de las Naciones Unidas ha identificado 26 países
COVID-19 presenta a los países más pobres cuatro desafíos principales de seguridad alimentaria.
Para empezar, los hogares tienen menos ingresos para comprar alimentos cada vez más caros. Per cápita la producción en África subsahariana se establece en contrato por más del 4% en 2020 debido a la pandemia, mientras que las remesas de los africanos que trabajan en el extranjero se desploman – en un 80%
En segundo lugar, el transporte de alimentos se ha vuelto más lento y costoso. Actividad de envío global reducido en un 25% en el primer trimestre de 2020, mientras que el costo de enviar carga a través del Océano Pacífico triplicado Solo en marzo. Y las nuevas medidas de higiene y distanciamiento social están retrasando el despacho de mercancías y la entrega.
Tercero, la pandemia está interrumpiendo el suministro global de productos agrícolas. Los agricultores en la India han sido preguntó por el Consejo Indio de Investigación Agrícola posponer su cosecha de trigo hasta después del cierre, mientras que países como Vietnam y Camboya están restringiendo las exportaciones de arroz. Esto afecta directamente a África, que importa $ 4.5 mil millones valor de arroz cada año.
Además, los alimentos se están volviendo más caros a medida que los países más pobres luchan por asegurar divisas para pagar las importaciones. Por ejemplo, los precios del arroz en Nigeria aumentado en un 30% en la última semana de marzo, en parte debido a una fuerte caída en los ingresos por exportaciones luego del colapso global del precio del petróleo.
También hay desajustes entre la oferta y la demanda. En el Reino Unido, cinco millones de litros de leche corren el riesgo de ser desechadas cada semana debido a la menor demanda de restaurantes. Pero este excedente podría haberse convertido en leche en polvo y exportado a donde era necesario.
Finalmente, COVID-19 está afectando la agricultura y la disponibilidad de alimentos en los mercados, ya que los insumos siguen siendo escasos y los agroquímicos vitales se retrasan en los puertos y en los puntos de control de aduanas. El Banco Mundial estima que la producción agrícola en África podría disminuir hasta en un 7% en 2020, dependiendo de la extensión de los bloqueos comerciales.
Dados estos desafíos, los gobiernos deberían proporcionar transferencias de efectivo y canales de distribución de alimentos seguros para garantizar que los ciudadanos vulnerables estén protegidos. De manera crucial, los formuladores de políticas deben enfocarse en eliminar los cuellos de botella logísticos en las cadenas de valor tanto nacionales como internacionales, para que los alimentos puedan moverse libremente entre y dentro de los países. Además, invertir en la temporada de siembra ahora impulsará la adopción de soluciones tecnológicas por parte de los países y reducirá su dependencia de las importaciones de alimentos.
A nivel global, se necesitan cuatro tipos de acción.
Primero, la comunidad internacional debe aumentar la financiación de las medidas de socorro alimentario y protección social. Este apoyo debe llegar rápidamente porque, de lo contrario, la factura eventual será mayor a medida que se propague el hambre y se debilite la viabilidad de los sistemas agrícolas.
La segunda prioridad es invertir en la producción agrícola local. Las interrupciones en los sistemas locales y regionales de producción de alimentos deben mitigarse rápidamente, particularmente en momentos críticos de la temporada de siembra, cuando la distribución de insumos como el fertilizante es crucial. Otras inversiones deberían apuntar a ayudar a los países más pobres a acumular reservas alimentarias estratégicas por tres meses, como la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA) recientemente recomendado. Y apoyar los sistemas de mercado para cultivos alimentarios y no alimentarios por igual ayudaría a los países más pobres a ser más resistentes.
En tercer lugar, debemos aliviar las interrupciones en las cadenas mundiales de suministro de alimentos y productos agrícolas mediante el apoyo a centros logísticos regionales y locales. El PMA está mejor ubicado para coordinar dichos centros y necesita $ 350 millones de inmediato para ese propósito. Eso no es mucho dinero para garantizar que la comida llegue rápidamente a donde más se necesita.
Finalmente, tenemos que incentivar al sector privado para financiar empresas de procesamiento agrícola y agtech. Los recursos deben canalizarse rápidamente hacia oportunidades de inversión que están surgiendo como resultado de la pandemia, especialmente para soluciones innovadoras de la cadena de valor. Las prioridades incluyen apoyar el comercio electrónico y las plataformas de mercado electrónico en los países en desarrollo, especialmente en África, y apuntalar el procesamiento de alimentos.
Los viajes comerciales, los arreglos en el lugar de trabajo y mucho más ya están afectados por COVID-19. La pandemia también crea una oportunidad para transformar los sistemas alimentarios. La nueva asociación en Kenia entre el minorista en línea africano Jumia y Twiga, una plataforma de mercado electrónico para agricultores locales, es un gran ejemplo de lo que se puede hacer.
La protección de las cadenas de suministro de alimentos es el elemento vital que falta en una estrategia eficaz de COVID-19. Si bien los desafíos involucrados son enormes, pueden resolverse a través de alianzas globales, particularmente entre el sector privado, gobiernos, bancos de desarrollo, ONG y organizaciones de agricultores. Pero estas soluciones deben implementarse rápidamente si queremos evitar una crisis alimentaria catastrófica en los países en desarrollo.