El 11 de marzo de 2011 fue un día que nunca olvidaré, un día en el que la gente de Namie, en el norte de Japón, perdió tanto y soportó tanto. Era una tranquila tarde de viernes cuando ocurrió el gran terremoto del este de Japón. Como funcionario de la ciudad, asistía a una ceremonia de graduación de la escuela secundaria durante la mañana. Cuando, esa tarde, el suelo se sacudió violentamente en uno de los terremotos más grandes que jamás haya golpeado nuestro país propenso a terremotos, supe que había un gran riesgo de tsunami y me sentí aliviado de que todos los niños fueran evacuados a salvo a un terreno más alto.
Pero para muchos en nuestra ciudad, la tragedia fue incesante. 181 de nuestros amigos y vecinos perdieron la vida cuando las olas de 15 metros chocaron contra la costa, envolviendo las 600 casas a lo largo de la costa. Seguimos llorando por los que han fallecido. Incluso entonces nuestro calvario no había terminado. A medida que pasaban las horas, nos enteramos a través de transmisiones de televisión que la cercana planta de energía nuclear de Fukushima Dai-Ichi estaba en problemas y que se habían anunciado advertencias de evacuación. Los 21,000 de nuestros residentes tuvieron que evacuar con poco más de lo que podían cargar.
En esos momentos, es difícil imaginar algún tipo de futuro. En cambio, cada día está dedicado a afrontar su pérdida y afrontar la vida cotidiana. Las necesidades básicas de alimentación, vivienda y atención médica eran nuestros principales problemas. Pero el futuro, por supuesto, finalmente llega. Y aunque no podemos controlar los estragos de la naturaleza, podemos moldear nuestro destino y esto es lo que hemos hecho en Namie.
Mientras hablé con muchos de nuestros residentes durante los meses siguientes, muchos dijeron que querían volver a la vida como antes. Aunque estuve de acuerdo, me di cuenta de que, en cambio, debemos mirar hacia un nuevo futuro. Diez años después, estamos de regreso y estamos orgullosos de lo que hemos logrado. Y ahora, la nueva era de la energía del hidrógeno está dando forma a nuestro futuro. Con la ayuda de líderes regionales y nacionales, nuestra ciudad alberga hoy la planta de hidrógeno más grande de Japón y del mundo.
Este emocionante camino comenzó en 2017, cuando la New Energy and Industrial Development Organisation (NEDO) anunció una oferta pública para un “Proyecto de hidrógeno de Fukushima”. Habiendo sentido una fuerte necesidad de cambiar a las energías renovables, Namie presentó una solicitud y, afortunadamente, se le otorgó el proyecto. El proyecto fue impresionante: utilizar antiguas tierras de cultivo para la energía solar para producir electricidad para impulsar la electrólisis que produce hidrógeno limpio a partir del agua de Namie.
El hidrógeno es un combustible limpio que se puede almacenar y transportar fácilmente, su potencial como fuente de energía es casi ilimitado, desde camiones y automóviles hasta barcos e incluso aviones. A diferencia de los proyectos que dependen de la quema de carbón o petróleo para producir hidrógeno, Namie pudo generar hidrógeno a partir de fuentes limpias, renovables y completamente libres de CO.2
El año pasado, el primer ministro japonés, Suga Yoshihide, declaró que Japón alcanzaría emisiones de CO2 netas cero.2 emisiones para el 2050. Esta declaración y el movimiento global hacia las cero emisiones nos animaron, sabiendo que vamos en la dirección correcta. Ahora estoy seguro de que nos estamos recuperando con éxito del desastre nuclear y nos estamos convirtiendo en la principal ciudad del hidrógeno en el mundo.
Espero que podamos servir como un líder simbólico en este movimiento para el resto de Japón, así como también destacar las habilidades de Japón en la innovación de tecnologías basadas en hidrógeno para alimentar nuestros sistemas de transporte y hogares. Ya se ha planeado que el hidrógeno fabricado en Namie encienda la antorcha de los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2020 que se han reprogramado para este mes de julio.
Sin embargo, para que una ciudad tenga futuro, necesita más que una central eléctrica. Namie hoy es el hogar de solo 1,500 personas y gran parte de nuestra ciudad todavía es parte del largo proceso de limpieza. Mi visión es crear una ciudad vibrante y en crecimiento, una que equilibre las tecnologías de vanguardia con nuestras tradiciones de agricultura, pesca y resalte la belleza natural de nuestra área. De esta manera, podemos atraer a los nuevos residentes que necesitamos para prosperar.
Para crear un mercado laboral duradero, hemos formulado la iniciativa Namie Hydrogen Town, que permitiría un crecimiento ecológico al incorporar empresas innovadoras. Las asociaciones con empresas de vanguardia en tecnología energética, como Toshiba, han sido invaluables para la iniciativa. También estamos invitando al “turismo de hidrógeno”, una oportunidad para mostrar las últimas innovaciones en la utilización de energía renovable. Además, se han puesto en marcha planes para utilizar tecnologías TIC para impulsar la recuperación de la industria primaria, estableciendo un ciclo agrícola local. También abrimos las primeras escuelas primarias y secundarias en 2018, y me encantó poder escuchar a los niños jugar en nuestra ciudad natal después de tantos años.
El año pasado ha sido un momento increíblemente difícil para pueblos y ciudades de todo el mundo. La pandemia del coronavirus, los incendios forestales y otros desastres han creado enormes trastornos en la vida de muchas personas. Pero, como he aprendido, no podemos permitir que un desastre nos quite nuestras esperanzas para el futuro. El simple hecho de intentar volver al pasado no atraerá a la próxima generación necesaria para la innovación y el crecimiento.
Espero que la transformación de 10 años de Namie pueda ser un modelo de cómo convertir la dificultad en una oportunidad y que cada pueblo cree su propia visión para el futuro y una sociedad mejor.