El año pasado, la Comisión Europea destinó casi 90 mil millones de euros para el llamado Instrumento de Vecindad, Desarrollo y Cooperación Internacional (o NDICI para abreviar).
Dejando a un lado la jerga y las siglas de la UE, el NDICI tiene serias ramificaciones para todo un conjunto de políticas en lo que respecta al desarrollo en todo el mundo.
Para el eurodiputado de centroderecha sueco Tomas Tobé, que preside el comité de desarrollo del Parlamento Europeo, el tema se encuentra entre una serie de prioridades principales que deberán abordarse durante los cinco años.
"Una prioridad general será cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Para hacer eso, necesitamos un plan de acción concreto y necesitamos inversiones bien orientadas", dice.
El comité de desarrollo se describe a sí mismo como un defensor de la agenda 2030 para el desarrollo sostenible y los objetivos globales acordados por todos los miembros de la ONU en 2015.
Esos objetivos apuntan a reducir la pobreza, la desigualdad, la degradación ambiental y al mismo tiempo abordar el cambio climático y garantizar la prosperidad, la paz y la justicia.
Divididos en 17 categorías, están diseñados para actuar como un modelo para el futuro del mundo en desarrollo.
Pero la fecha objetivo de la ONU está a solo 10 años de distancia, una tarea difícil para un mundo cuyo liderazgo político ha estado arrastrando los pies en una pérdida de clima y biodiversidad que cambia rápidamente.
Otros desafíos inmediatos también permanecen. El próximo febrero, el pacto existente de la UE con África, conocido como el Acuerdo de Asociación de Cotonú, llega a su fin.
Adoptada en 2000, cubre las relaciones de la UE entre la UE y los países de África, el Caribe y el Pacífico. Unos 48 estados son de África subsahariana solamente. El pacto abarca el desarrollo, el comercio y la política.
Las conversaciones comenzaron oficialmente en septiembre del año pasado con la migración convirtiéndose en un punto de conflicto cada vez más grande.
En una señal que muestra cómo el desarrollo se está fusionando en otras áreas políticas, los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de la UE se reunieron durante el verano en Bruselas para discutir la mejora de la seguridad en Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger.
Dos días después, los ministros de desarrollo se unieron, demostrando la naturaleza transversal de la política en una región donde el conflicto ha afectado a millones.
Cuando se le preguntó cuál esperaba que fuera el logro más importante para su comité en los próximos cinco años, Tobé menciona la visibilidad.
"Dejando a un lado los logros de la política, quiero que la política de desarrollo europea sea más visible y los resultados resaltados y comunicados de una manera mucho mejor que en el pasado", dice.
Específicamente, significa reconocer la política de desarrollo como un instrumento para impulsar el cambio en una variedad de campos, incluidos el crecimiento económico, la innovación, la protección del medio ambiente, el multilateralismo y la democracia.
Conseguir un consenso dentro del comité sobre estos temas no será fácil y corre el riesgo de convertirse en el punto más divisivo con el que tendrán que lidiar.
"Es esencial que desafiemos nuestras perspectivas mediante el debate político y que constantemente pongamos a prueba nuestras políticas", dice.
Es probable que esas políticas sean probadas por los coordinadores del comité, que incluyen György Hölvényi (PPE, Hungría), Udo Bullmann (S&D, Alemania), Charles Goerens (Renovar, Luxemburgo), Michèle Rivasi (Verdes / EPT, Francia), Beata Kempa ( ECR, Polonia), Miguel Urbán Crespo (GUE / NGL, España) y Bernhardt Zimniok (ID, Alemania).