Un acuerdo revisado de última hora sobre el Brexit, firmado por los negociadores a última hora del miércoles por la noche, parecía estar hecho jirones solo unas horas antes de que se esperara que los líderes de la UE lo discutieran en Bruselas en su cumbre el jueves (17 de octubre).
El acuerdo, y la discusión de los líderes de la UE-27 al respecto más tarde en el día, se puso en duda ya que el primer ministro británico, Boris Johnson, no pudo asegurar el respaldo de sus aliados de Irlanda del Norte, el Partido Unionista Democrático (DUP).
El jueves por la mañana, DUP emitió un comunicado diciendo que no podía respaldar el acuerdo de la noche anterior.
"Continuaremos trabajando con el gobierno para tratar de lograr un acuerdo razonable que funcione para Irlanda del Norte y proteja la integridad económica y constitucional del Reino Unido", dijeron.
El DUP también se negó a respaldar el acuerdo alcanzado con la UE por la anterior primera ministra del Reino Unido, Theresa May.
Los líderes de la UE-27 estaban planeando examinar el documento revisado, que ve cambios en el llamado respaldo: un mecanismo para asegurar una frontera abierta en la isla de Irlanda, una razón clave por la cual el parlamento británico votó anteriormente en contra del acuerdo tres veces.
Si hubiera un acuerdo, la UE-27 podría dar su respaldo político al acuerdo el jueves.
Pero un "sí formal" solo podría venir más tarde, ya que el acuerdo de retirada aún debe ser aprobado por el Parlamento Europeo. El parlamento británico también votará sobre el acuerdo de divorcio, posiblemente en una sesión de emergencia el sábado.
Una extensión de un par de semanas a la fecha límite del Brexit del 31 de octubre parece casi inevitable, incluso en caso de acuerdo, para que tengan lugar la ratificación y las aclaraciones legales, dijeron el miércoles diplomáticos de la UE.
"No puedo imaginar que los líderes mañana puedan decir más (que) 'Esto no se ve mal, continuemos trabajando con el Reino Unido para finalizar los detalles'", dijo un alto diplomático de la UE.
El respaldo revisado significa que se trazaría una frontera reglamentaria y aduanera en el Mar de Irlanda, pero que Irlanda del Norte permanecería legalmente en el territorio aduanero del Reino Unido, lo que le permitirá a Johnson afirmar que todo el Reino Unido abandonó la UE.
Detalles complejos
Sin embargo, Irlanda del Norte seguiría las normas de la UE sobre aranceles y cuotas con la exención de bienes personales entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña, y una lista de bienes acordada conjuntamente por la UE y el Reino Unido, que no puede transportarse más a la UE, estar también exento
Otro obstáculo clave fue la opinión de la asamblea de Irlanda del Norte en la continuación del respaldo.
Se establecería de tal manera que cuatro años después del final del período de transición a fines de 2020, la asamblea de Stormont podría dar su consentimiento por mayoría simple, debilitando la comprensión del proceso por parte del DUP.
La votación se repetiría en cuatro años, u ocho años, si los partidos de Irlanda del Norte aprueban el umbral del sesenta por ciento para votar por la continuación del respaldo, pero fracasaron. Y si la asamblea no pudiera sentarse, como es el caso actualmente, el respaldo continuaría.
El Reino Unido también acordó suscribirse a las disposiciones de "igualdad de condiciones" de la UE en el futuro acuerdo comercial, prometiendo no abandonar los estándares de la UE.
También: Turquía, presupuesto, ampliación
Mientras que en el Brexit la UE-27 está unida, los líderes tendrán que debatir los desafíos difíciles que verán profundas divisiones entre los estados miembros el jueves.
Turquía será un punto focal, junto con su ofensiva militar contra las fuerzas kurdas aliadas de Estados Unidos, ya que la UE acordó a principios de esta semana limitar las exportaciones de armas a Turquía.
Los líderes de la UE también hablarán sobre sus preocupaciones sobre los militantes extranjeros del Estado Islámico que regresan a Europa, ya que muchos de ellos se entusiasmaron con las cárceles como resultado de la ofensiva turca.
Las diferencias sobre abrir la puerta al norte de Macedonia y Albania para las conversaciones de adhesión a la UE también dividen a los Estados miembros, ya que Francia está decidida a hacer esperar a ambos países, mientras que otros solo están preocupados por las posibles conversaciones de membresía de Albania.
El debate se centrará en el funcionamiento de la UE con más miembros y su lugar geopolítico en medio de las crecientes amenazas de Rusia y China.
Otro tema candente será el presupuesto a largo plazo de la UE, del cual los líderes de la UE hablarán en detalle por primera vez en esta cumbre.
Los líderes debatirán la cifra general del presupuesto, con los contribuyentes netos que desean quedarse con el uno por ciento del ingreso nacional bruto del bloque, mientras que otros argumentan la necesidad de inversión.
La condicionalidad del estado de derecho, que vincula los fondos de la UE con el respeto de las normas, y las propias fuentes de ingresos de la UE también estarán en la agenda.
Los líderes también tratarán de llegar a un acuerdo sobre los objetivos climáticos antes de la cumbre de la ONU en diciembre, pero solo se puede esperar una discusión política detallada en la cumbre de diciembre de los jefes de la UE.