El banco de combustible LEU del OIEA en Kazajstán recibe el primer envío de uranio poco enriquecido



NUR-SULTAN, Kazajstán – El Banco de Combustible de Uranio Bajo en Enriquecimiento (LEU) de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Kazajstán recibió el 17 de octubre su primer envío de uranio poco enriquecido.

El Banco LEU está destinado a ser una fuente de suministro de último recurso para los estados miembros del OIEA que han tenido una interrupción en su acceso al combustible. "Con la llegada del primer envío, el banco LEU del OIEA ya está establecido y operativo", dijo el Director General Interino del OIEA Cornel Feruta dijo, según un comunicado de prensa del OIEA. "Es la primera vez que la agencia lleva a cabo un proyecto de esta complejidad legal, operativa y logística".

Propiedad del OIEA y auspiciado por Kazajstán, el Banco LEU del OIEA es uno de los proyectos más ambiciosos y desafiantes de la agencia desde su fundación en 1957.

"El proyecto internacional para establecer el Banco LEU del OIEA en Kazajstán se realizó con éxito por iniciativa del Primer Presidente de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev", Dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores del país en su comunicado de prensa del 17 de octubre.

El primer envío de LEU, del Ciclo Orano de Francia, fue transportado en camión a un puerto francés, en barco a Rusia y en tren a Kazajstán. La LEU fue revisada por expertos del OIEA en el terreno cuando llegó a las instalaciones. El OIEA espera recibir un segundo envío LEU del Kazatomprom de Kazajstán para fin de año.

"La reserva LEU no es un residuo radiactivo, no representa una amenaza para las personas o el medio ambiente y está destinada a ser utilizada en caso de que los estados miembros del OIEA enfrenten la interrupción de los suministros tradicionales de combustible por motivos políticos", explicó el MFA kazajo en su lanzamiento, agregando que gracias a la inversión de Kazajstán y del OIEA, "se ha establecido la infraestructura necesaria para el almacenamiento seguro del material en la planta metalúrgica de Ulba", que tiene muchas décadas de experiencia trabajando en esta área.

El Banco LEU está totalmente financiado por contribuciones voluntarias de los Estados Miembros del OIEA y otros donantes. En total, los donantes han aportado $ 150 millones, que es suficiente para cubrir los costos de 20 años de operaciones. Los donantes incluyen la Iniciativa de Amenazas Nucleares (NTI), una ONG con sede en Washington cuyo copresidente, Sam Nunn, propuso por primera vez la idea en 2006 respaldada por el apoyo financiero de Warren Buffet, así como de los Estados Unidos, la Unión Europea, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Noruega y Kazajstán. Este último contribuyó al hospedar el banco.

"Agradezco a los donantes por sus generosas contribuciones que hicieron posible este proyecto y a Kazajstán, China y Rusia por su valiosa cooperación", dijo Feruta.

En agosto de 2017, el Director General del OIEA, Yukiya Amano, y el Primer Presidente de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev, inauguraron la Instalación de Almacenamiento LEU del OIEA en la UMP, luego de un acuerdo de agosto de 2015 entre el país y la agencia para establecer la instalación.

En 2010, el OIEA decidió establecer el Banco LEU "como un mecanismo de garantía de suministro de último recurso para los Estados miembros que experimentan una interrupción del suministro debido a circunstancias excepcionales y no pueden asegurar el combustible de energía nuclear del mercado comercial, de Estado a … Arreglos estatales o por cualquier otro medio. Será una reserva física de 90 toneladas métricas de LEU, el ingrediente básico para fabricar combustible para plantas de energía nuclear ", según el comunicado.

Hay aproximadamente 450 reactores de energía nuclear en funcionamiento en todo el mundo y 52 más están en construcción. Según el OIEA, los reactores actuales suministran aproximadamente el 10 por ciento de la electricidad mundial y un tercio de toda la electricidad baja en carbono.

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