¿Tiene la UE lo que se necesita para detener la destrucción del sistema de justicia en Polonia? Esta es una pregunta que hacen muchos observadores y podemos saber la respuesta pronto.
El estado de derecho en los Estados miembros es una gran preocupación para una organización que a menudo se define como una 'Unión de derecho'. Fracasó en Hungría, donde el partido gobernante se hizo cargo de las instituciones democráticas.
El creciente caos legal en Polonia es la próxima prueba. No solo definirá la Comisión Ursula von der Leyen, sino que afectará a la UE con todos sus estados miembros.
Los pesimistas dicen que se ha hecho tanto daño en Polonia sin respuestas efectivas de la UE que la Unión ya ha sido expuesta como un tigre de papel.
Los optimistas afirman que una organización tan grande y compleja como la UE necesita tiempo para adaptarse, pero una vez que lo hace, se vuelve imparable.
La crisis del estado de derecho en Polonia ha aumentado tanto que los próximos meses nos dirán si los pesimistas u optimistas llevan el día.
Los pesimistas tienen razón en que el partido gobernante Ley y Justicia (PiS) ha hecho mucho daño. Fue elegido en 2015 en una elección pacífica y competitiva, pero interpretó su mayoría, de una participación de voto del 38 por ciento, como un mandato revolucionario.
El hombre fuerte de PiS, Jarosław Kaczyński, dejó en claro que considera a los jueces una molestia para los políticos elegidos. Entonces, la primera ministra Beata Szydło, también de PiS, simplemente se negó a publicar sentencias del Tribunal Constitucional, generalmente una formalidad, porque no le gustaban.
Sin ser publicados, no eran válidos y PiS podría nombrar nuevos jueces para ese tribunal.
El libro blanco del gobierno polaco que justificaba los cambios legales citaba las estadísticas erróneamente. Miembros de alto rango del ministerio de justicia realizaron una campaña secreta de desprestigio contra jueces.
Cuando esto se supo, renunciaron, pero el ministro de justicia no. La televisión pública, que se ha visto obligada a seguir la línea del gobierno, ahora muestra todo un 'documental' en horario estelar sobre cuán malos son realmente los jueces.
En este contexto, es difícil para muchos polacos y para el público europeo creer que PiS se embarcó en una reforma honesta para mejorar el sistema de justicia. El diablo podría estar en los detalles legales, pero la mala fe de PiS estaba allí para ver desde el principio.
El debate sobre la respuesta de la UE se ha centrado mucho en el proceso del Artículo 7, bajo el cual el gobierno de Polonia podría algún día perder sus derechos de voto en el Consejo.
¿'Opción nuclear' o pistola de juguete?
Durante muchos años, el artículo se describió como la "opción nuclear", pero se activó hace 25 meses y hasta ahora no ha sido más peligroso que una pistola de juguete.
Ha resultado en intercambios corteses entre los estados miembros a puerta cerrada. La verdadera prueba del temple de la UE son las sentencias del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas y cómo responderá el gobierno polaco a ellas. Y esa prueba ya está aquí.
El gobierno de PiS está en curso de colisión con la ley de la UE, pero en lugar de reducir la velocidad, ha acelerado el ritmo al proponer una nueva ley que busca disciplinar a los jueces, por ejemplo, castigando a quienes expresan críticas a las 'reformas' del gobierno o desafían legitimidad de los jueces lanzados en paracaídas por PiS.
Pronto, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas tendrá que decidir si considera que la nueva sala disciplinaria del Tribunal Supremo de Polonia se estableció en violación de la legislación de la UE.
Si lo hace, se eliminará un primer elemento clave del intento de PiS de controlar a los jueces.
Es posible que el gobierno de PiS se niegue a cumplir con tal decisión. Al contrario de los clichés vendidos por los euroescépticos, la Unión está lejos de ser un hegemón omnipotente. No tiene policía que enviar a los Estados miembros para hacer cumplir sus sentencias.
Cada estado miembro es responsable de hacer cumplir la ley de la UE. Todo el sistema se basa en la confianza mutua.
La comisión podría solicitar al tribunal que imponga una multa por cada día que Polonia no cumpla con la sentencia. Si el gobierno de PiS se niega a pagar la multa, la comisión puede retener las sumas equivalentes de fondos de la UE para Polonia, un país que recibe importantes fondos de la UE.
Esta sería la única palanca tangible de presión que tiene la UE.
Todo esto no significaría la salida de Polonia de la UE, como ahora se especula a menudo. Solo los polacos podrían decidir abandonar la UE, ningún país puede ser expulsado.
Pero las instituciones de la UE y otros estados miembros podrían reducir la cooperación con Polonia en muchos niveles. La confianza mutua es una calle de doble sentido. No es probable que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea discuta con medidas que reduzcan la cooperación con un estado miembro que viole sus decisiones.
Con suerte, no llegará a eso.
El gobierno de PiS es popular con parte del electorado por razones comprensibles. Ha brindado un apoyo mucho más significativo a las familias y está recaudando impuestos de manera más sistemática que su predecesor.
Su obstinada lucha contra el estado de derecho ha empañado tales logros. Con suerte, partes de la fiesta intentarán salvarlo de sí mismo.
O los jueces viejos y recién nombrados podrían acordar una forma de salvaguardar la independencia de su rama de poder. Para el resto de Europa, una solución encontrada por los polacos sería, con mucho, el mejor resultado.