Los ministros de finanzas de la UE no han logrado, hasta el momento, llegar a un acuerdo sobre un paquete para mitigar las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus, lo que ha generado dudas sobre si el bloque puede gestionar una estrategia unificada para superar la crisis.
Los ministros mantuvieron una videoconferencia de 16 horas de duración del martes al miércoles (8 de abril), pero no han superado las divisiones que reflejan muchos de sus esfuerzos para enfrentar la crisis de la deuda hace una década.
Las economías de Europa ahora enfrentan la recesión más profunda desde la Segunda Guerra Mundial, y los ministros esperaban acordar un programa de € 500 mil millones para amortiguar el choque económico.
Los estados del sur, encabezados por Italia, que ha sido el más afectado hasta ahora por la pandemia, abogaron por compartir los costos de la recuperación y también aflojar las condiciones de austeridad de los préstamos.
Los países del norte, fiscalmente conservadores, liderados por los Países Bajos pero apoyados por Alemania y Austria, se mostraron reacios.
Temen que compartir la carga y debilitar las condiciones conduciría a una política económica menos disciplinada para los países del sur de la UE altamente endeudados.
Esas mismas dinámicas hace una década hicieron que el manejo de la crisis de la deuda fuera dolorosam ente difícil, acercando el área de la eurozona al borde del colapso.
Los ministros se reunirán nuevamente el jueves, pero es poco probable que las posiciones cambien significativamente.
La disputa entre los Países Bajos e Italia sobre las condiciones asociadas al uso potencial de parte del fondo de rescate de la UE, el Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEDE) no se pudo superar.
El ESM debía ofrecer líneas de crédito con un valor de hasta el dos por ciento de la producción de los miembros de la UE, o € 240 mil millones en total.
Normalmente los préstamos ESM vienen con condiciones estrictas de austeridad. Italia quiere verlos rediseñados para la crisis de la corona.
"Debido a la crisis actual, tenemos que hacer una excepción y el ESM puede usarse incondicionalmente para cubrir los costos médicos", tuiteó el ministro de finanzas holandés, Wopke Hoekstra, después de la reunión.
"Para el apoyo económico a largo plazo, creemos que es sensato combinar el uso del MEDE con ciertas condiciones económicas", agregó.
Los desacuerdos sobre la redacción exacta del plan de recuperación futuro, y un posible mecanismo conjunto de deuda futura para apuntalarlo, también obstaculizaron cualquier acuerdo.
El gobierno francés presentó un plan que crearía una reserva temporal por valor del tres por ciento del PIB de la UE durante 10 años y sería financiado por la emisión conjunta de deuda.
El plan francés se asemeja a los llamados 'coronabonds', respaldados por Italia y España, para financiar conjuntamente las consecuencias económicas de la crisis.
"Los Países Bajos estaban y siguen en contra de la idea de los eurobonos, creemos que esto creará más problemas que soluciones para la UE", dijo Hoekstra, refiriéndose a dicha deuda conjunta.
"Tendríamos que garantizar las deudas de otros países, lo cual no es razonable. La mayoría del Eurogrupo comparte este punto de vista y no respalda los eurobonos", agregó.
Otra medida que discutieron los ministros fue la creación de un fondo de garantía, administrado por el Banco Europeo de Inversiones (BEI), que moviliza 200 mil millones de euros para las empresas.
La Comisión de la UE también propuso recaudar € 100 mil millones para un esquema de desempleo.
Mientras tanto, la comisión también suspendió los límites de ayuda estatal y permitió a los países aumentar su deuda y gastar más en la economía.
'Como un equipo'
A los ministros se les encomendó elaborar propuestas sobre cómo compensar el impacto económico de la pandemia, sin dar orientación política al respecto.
Los ministros de Francia y Alemania, Bruno Le Maire y Olaf Scholz hicieron un llamado a todos los miembros de la UE "a enfrentar los desafíos excepcionales para alcanzar un acuerdo ambicioso" en un comunicado el miércoles.
Mientras tanto, el primer ministro de Italia, Giuseppe Conte, instó el miércoles a la UE a "pensar como un equipo".
La pelota podría pasar respaldada a los líderes de la UE para desbloquear desacuerdos sobre la condicionalidad del MEDE y el futuro plan de recuperación.
En el fondo, los populistas políticos están presionando a los gobiernos para que endurezcan su posición.
En Italia, el líder opositor de extrema derecha Matteo Salvini se ha dirigido al ESM, tuiteando que no confía en los préstamos provenientes de la UE y que no quiere que Italia le pida más dinero a Berlín o Bruselas.
Italia quiere lanzar el debate como un tema de solidaridad de la UE, y no quiere ser visto como cediendo a las duras condiciones exigidas por Alemania y los Países Bajos.