Un controvertido proyecto de ley antiterrorista podría terminar criminalizando a los trabajadores humanitarios en los Países Bajos si entran en zonas conflictivas cuando ayudan a las personas más vulnerables del mundo.
En un esfuerzo por garantizar que los combatientes extranjeros puedan ser procesados a su regreso a los Países Bajos, un proyecto de ley del Ministerio de Justicia y Seguridad hará que sea un delito estar presente en un 'área terrorista' sin permiso.
Los Países Bajos ya tienen una legislación vigente que convierte en delito viajar al extranjero para cometer un delito terrorista.
En las áreas donde operan los grupos terroristas designados, casi siempre hay grandes comunidades de civiles que dependen totalmente de las agencias de ayuda para quedarse y brindar asistencia y protección.
Criminalizar la presencia podría conducir a criminalizar a los trabajadores humanitarios, por lo tanto, es imperativo que se establezcan exenciones humanitarias.
En enero, se propuso un proyecto de ley similar e igualmente controvertido en el Reino Unido, dirigido a combatir a los combatientes extranjeros que viajan al extranjero. Permitió al secretario del Interior declarar en algún lugar un "área designada" y convertir en delito la presencia de ciudadanos y residentes del Reino Unido.
En consecuencia, la policía podría investigar a trabajadores humanitarios, periodistas y académicos y, en última instancia, enfrentar 10 años de prisión.
Afortunadamente, prevaleció el sentido común, y los parlamentarios del Reino Unido aprobaron una enmienda para proteger a los trabajadores humanitarios y periodistas de enfrentar cargos criminales. También se incluyó una exención humanitaria en una legislación australiana similar.
El mes pasado se propuso una enmienda al proyecto de ley holandés que exime a los trabajadores humanitarios, pero notablemente no se aprobó en el parlamento.
Ahora está ante el Senado holandés, que debe reconsiderar una exención y ofrecer a nuestros colegas holandeses el mismo nivel de dispensa.
Legislación Copycat
Si no se considera, las organizaciones humanitarias en todo el mundo temen que se puedan introducir leyes de 'copia' en otros países europeos, especialmente aquellos que luchan por enjuiciar a ciudadanos sospechosos de terrorismo.
Esto no debe suceder.
Los Países Bajos tienen una larga historia de acción humanitaria, derechos humanos y consolidación de la paz en zonas de conflicto.
En 2018, puso a disposición más de 387 millones de euros para ayuda humanitaria, parte de la cual se destinó al fortalecimiento de las organizaciones locales de ayuda y el sistema humanitario.
Mi organización, el Consejo Noruego para los Refugiados (NRC, por sus siglas en inglés), se encuentra entre los muchos que emplean personal holandés y europeo valiente y trabajador. Este nuevo proyecto de ley tiene el potencial de poner en riesgo sus importantes contribuciones.
Como humanitarios, a menudo somos los primeros en presenciar el impacto devastador de los actos de terrorismo en las comunidades vulnerables. Reconocemos plenamente la responsabilidad de cualquier gobierno de proteger a su gente del terror y evitar que tales actos ocurran en su territorio.
Pero nos sentimos cada vez más consternados cuando vemos nuestros objetivos humanitarios comunes socavados por una legislación antiterrorista desacertada.
Esta ley propuesta contradice descaradamente la Política de ayuda humanitaria holandesa, que se compromete a permitir el acceso de los grupos humanitarios, y está "comprometido a fortalecer la respuesta humanitaria y el sistema humanitario".
En países como Yemen y Siria y muchos otros conflictos más allá del Medio Oriente, respondemos a las necesidades de los residentes cuyas vidas han sido destrozadas por la guerra.
¿Simplemente los dejamos sufrir si un grupo terrorista en la lista que causa la carnicería en su comunidad hace que sea ilegal para nosotros cruzar a una 'zona designada' para entregar ayuda?
Es nuestra responsabilidad atender las necesidades de todas las personas afectadas por conflictos, y tenemos el deber de cuidar a nuestro personal que enfrenta grandes riesgos para brindar asistencia.
En 2018 al menos 155 trabajadores humanitarios fueron asesinados en el curso de su trabajo.
Muchos más están sujetos a ataques, detenciones o secuestros. Simplemente no podemos exponer a nuestro personal que realiza trabajo humanitario legítimo al riesgo adicional de arresto y enjuiciamiento a su regreso de las llamadas "zonas prohibidas".
Al aceptar una enmienda para eximir la acción humanitaria de esta legislación, los miembros de los Estados Generales de los Países Bajos evitarían una situación en la que un brazo del gobierno esté proporcionando fondos a organizaciones humanitarias que operan en zonas terroristas designadas, mientras que otro brazo amenaza a nuestros trabajadores de ayuda holandeses con cargos criminales.
Es crucial que los trabajadores humanitarios puedan seguir reduciendo el sufrimiento, proteger la dignidad humana y garantizar que los más vulnerables no sufran las consecuencias de una legislación antiterrorista no considerada.
Los Países Bajos tienen la oportunidad de hacer lo correcto no solo para sus ciudadanos, sino también para miles de víctimas del terrorismo en todo el mundo.