Los eurodiputados se despidieron de sus colegas británicos en un emotivo día en el Parlamento Europeo el miércoles (29 de enero), cuando los legisladores votaron para adoptar el acuerdo de divorcio Brexit, dos días antes de que el Reino Unido abandone el bloque.
El acuerdo de retirada se aprobó con 621 votos, con 49 en contra y 13 abstenciones en el acto final del proceso de ratificación tres años y medio después del referéndum del Brexit.
Después de la votación, los eurodiputados se pusieron de pie y cantaron "Auld Lang Syne", una canción tradicional de despedida británica, con algunas manos unidas, otras sosteniendo una bufanda de fútbol de la UE y el Reino Unido con "Always United" escrita en ella.
En un debate lleno de muchas lágrimas, y algunas manchas, los eurodiputados británicos se comprometieron a regresar, mientras que los eurodiputados pro-Brexit prometieron no volver nunca más.
Los eurodiputados británicos "trajeron encanto, ingenio, inteligencia, a veces también terquedad en esta cámara", dijo el hombre del parlamento Brexit, el eurodiputado Guy Verhofstadt antes de la votación. "En nombre de todos nosotros solo puedo decir que los extrañaremos", agregó.
Elogió el papel central de Gran Bretaña en Europa diciendo que los británicos "dos veces nos liberaron, dieron su sangre para liberar a Europa".
El eurodiputado del partido Brexit, Nigel Farage, quien ha hecho campaña durante dos décadas para sacar al Reino Unido de la UE, dijo que el día marca el final de un "experimento político de 47 años con el que los británicos nunca han estado muy contentos".
"Una vez que nos hayamos ido, nunca volveremos y el resto es francamente un detalle. Nos vamos, nos iremos", dijo ondeando una bandera británica junto con sus más de dos docenas de eurodiputados del partido Brexit.
En una escena dramática, el eurodiputado irlandés y el vicepresidente del parlamento, Mairead McGuinness, que presidió el debate, advirtió a Farage que agitar una bandera va en contra de las normas de la UE.
"Siéntate, guarda tus banderas, te irás y llévalas contigo", dijo.
Unos pocos eurodiputados de extrema derecha y euroescépticos apoyaron a Farage y su grupo, pero sobre todo el día fue sobre despedidas emocionales, abrazos de despedida y gestos genuinamente conmovedores.
"Ahora no es el momento de hacer campaña para reunirse, pero debemos mantener vivo el sueño, especialmente para los jóvenes, que son abrumadoramente proeuropeos", dijo la eurodiputada verde Molly Scott Cato a sus colegas eurodiputados en su discurso de despedida.
"Tengo en mi corazón el conocimiento de que volveré a esta cámara, celebrando nuestro regreso al corazón de Europa", dijo antes de llorar.
El eurodiputado laborista Richard Corbett dijo que es un día desgarrador y conmovedor ver la solidaridad de sus colegas, y enfatizó que el parlamento no podría haber expandido su poder durante las décadas preventivas sin el trabajo de los eurodiputados del Reino Unido.
"Me siento muy triste, este es un día que nunca quise ver, aunque siempre ha estado en las cartas", dijo el eurodiputado Seb Dance, uno de los 72 eurodiputados que partieron, a EUobserver.
Dijo que extrañará a los colegas de todo el mundo, que se habían inspirado en la UE y las "masas de cosas" que podía aprender de sus colegas.
"He estado viviendo en la negación desde el referéndum", confesó el vicepresidente de la comisión, Frans Timmermans, el miércoles, en el evento de despedida del grupo de socialistas y demócratas para los eurodiputados laboristas.
Dijo que esperaba que por algún milagro el Brexit no ocurriera, y que "el país que inventó el sentido común, llegará al sentido común".
Presagiando conversaciones difíciles sobre la relación futura, la presidenta de la comisión, Ursula von der Leyen, recibió la mayor burla de Brexiteers cuando dijo que la UE no expondrá a sus empresas a una competencia desleal e insistirá en la igualdad de condiciones.
"Cuando se trata de comercio, estamos considerando un acuerdo de libre comercio con aranceles cero y cuotas cero. Esto sería único. Pero la condición previa es que las empresas de la UE y el Reino Unido continúen compitiendo en igualdad de condiciones", dijo.
El próximo lunes, la comisión propondrá un mandato de negociación y una vez que los Estados miembros lo acuerden, las negociaciones sobre el acuerdo comercial pueden comenzar a principios de marzo.
Micrófono apagado
Las despedidas también estaban en orden en el consejo de estados miembros a unos cientos de metros del parlamento. Katrina Williams, la representante permanente adjunta del Reino Unido participó en la última reunión del consejo de Gran Bretaña.
"Historia. Apagar el micrófono del Reino Unido por última vez en el coreper 1 (una formación del consejo). Una y otra vez …", tuiteó más tarde.
Los eurodiputados prometieron que el Brexit no será el comienzo de la desintegración de la UE, que el bloque aprenderá las lecciones y saldrá más fuerte del Brexit.
La eurodiputada francesa Nathalie Loiseau, ex ministra de Europa, que pronunció su discurso "excepcionalmente" en inglés, dijo a Brexiteers que "no hay resentimientos".
"No tendrán a nadie a quien culpar por el futuro de su país, especialmente a Bruselas. Están a cargo, pero confíen en mí si algunos de ustedes piensan que la próxima fase es el debilitamiento de la UE, demostraremos que están completamente equivocados". ella añadió.
Verhofstadt advirtió que el Brexit no comenzó con el referéndum de 2016, sino que la UE dio excepciones al Reino Unido "con opciones de exclusión voluntaria, inclusión voluntaria y descuentos".
"También es nuestro fracaso. La lección que debemos aprender es no deshacer el sindicato, esta lección es reformar profundamente al sindicato, para que sea un verdadero sindicato", agregó.
El copresidente del grupo verde, Philippe Lamberts, dijo que los responsables de la toma de decisiones de la UE deben darse cuenta de que la razón para aumentar el euroescepticismo es que con demasiada frecuencia "las políticas han servido al interés de unos pocos en lugar de muchos".
"Necesitamos arreglar esto, si queremos evitar la repetición del Brexit", dijo.