El primer ministro de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, ha anunciado que está listo para presentar un proyecto de ley contra la conversión para salvar a la población budista del país.
Rajapaksa, que es budista, dio a entender que se podría presentar un proyecto de ley contra la conversión después de las elecciones parlamentarias si el Consejo de Monjes aceptara por unanimidad. La legislación anti-conversión penalizaría todos los intentos de forzar o coaccionar falsamente a las personas para que se conviertan de una religión a otra.
En los casos en que esto se pruebe en un tribunal de justicia, esto puede conducir a una pena de prisión de siete años y una multa máxima de 2.400 €.
Los líderes cristianos en Sri Lanka creen que la propuesta es parte de la campaña de reelección del gobierno, y un pastor dijo: “Ya han comenzado a recopilar información sobre iglesias a través de las autoridades del gobierno local. Creo que están trabajando estratégicamente en algo contra la iglesia ".
El relator especial de la ONU, Ahmed Shaheed, criticó al gobierno de Sri Lanka por brindar continuamente patrocinio a los intransigentes budistas.
"Es esencial que el gobierno no ignore las tensiones e intolerancias y las consecuencias dañinas de incitar al odio y la violencia en un país que ha pasado por un largo período de conflicto interno", dijo Shaheed a la Comisión de Derechos Humanos de la ONU en Ginebra.
Los 22 millones de personas de Sri Lanka se adhieren a una variedad de religiones, con el 70.1% del país identificándose como budistas Theravada, el 12.6% son hindúes, los musulmanes (principalmente sunitas) representan el 9.7% de la población y el 6.2% son católicos romanos. El budismo es considerado la religión estatal de Sri Lanka. y se le han otorgado privilegios especiales en la constitución de Sri Lanka, como la protección del gobierno y el fomento del Dharma budista.
En 2009, la guerra civil de 26 años de Sri Lanka llegó a su fin. El conflicto dividió a Sri Lanka a lo largo de líneas étnicas que enfrentaron al gobierno mayoritario dominado por los cingaleses budistas contra los rebeldes hindúes y católicos tamiles que querían un estado separado. Los combates mataron a unas 100,000 personas y dejaron alrededor de 20,000, en su mayoría tamiles, desaparecidos.