El rescate más grande de Ocean Viking

A bordo del barco de búsqueda y rescate Ocean Viking, el puente había sido alertado cinco horas antes de la presencia de numerosas personas en un bote en algún lugar de la región de búsqueda y rescate de Libia.

Los detalles eran escasos y, con la guardia costera libia haciendo un récord de intercepciones, las posibilidades de encontrarlos en el barco parecían escasas.

Pero el Ocean Viking siguió presionando, su tripulación exhausta desde las 3 am, después de otros dos rescates que habían tenido lugar ese mismo día.

El barco de madera había sido descubierto por primera vez por Pilot Volontaires, una ONG. Su ubicación estaba aproximadamente a 80 millas náuticas de la ciudad portuaria libia de Zuwara, un conocido centro de contrabando.

“Tenemos un visual, es sólo una luz parpadeante. Está a menos de una milla de distancia”, dijo Jeremie, líder del equipo de búsqueda y rescate. [EUobserver is only using the crew’s first names] dijo a su pequeña tripulación a bordo del Ocean Viking alrededor de las 9.30 pm del domingo (4 de julio).

“Es de noche, no podemos ver una mierda. No quiero escuchar ningún sonido, quiero que todos estén concentrados”, les dijo.

“No sabemos para nada qué es, así que vamos a lanzar, vamos a tener que investigar nosotros mismos”.

Diez minutos más tarde, la lancha rápida de rescate de Jeremie fue arriada al mar negro con EUobserver a bordo.

La segunda lancha rápida, dirigida por Charlie, fue lanzada desde estribor del Ocean Viking.

Luego se retiró del Ocean Viking con Jeremie llamando por radio al puente pidiendo un rumbo estimado del caso de socorro.

“Cero, cuatro, uno del barco y 1.6 millas”, respondió el puente.

Los motores fuera de borda gemelos de 115 caballos de fuerza batieron el agua de un blanco espumoso, mientras se dirigían en la dirección del rumbo.

Luego pasan frente al Ocean Viking, también a toda velocidad, su enorme arco rojo se eleva momentáneamente sobre nosotros.

El puente pierde repentinamente la vista en el bote de madera, pero aún puede rastrearlo en el radar, que ahora aparece como un punto verde en un monitor.

“Cinco grados a estribor. Estás a tres cables de distancia”, dice el puente por radio.

Luego, Ocean Viking reduce la velocidad hasta detenerse mientras las dos lanchas rápidas continúan lentamente, ya distancia, en la oscuridad casi silenciosa.

De pie en la plataforma de proa, Jeremie ilumina el agua con una luz de inundación, convirtiendo momentáneamente la superficie del mar en tonos de pizarra oscura.

Luego lo apaga, los motores se ponen en marcha y la lancha rápida comienza a avanzar lentamente hacia la nada.

Pero luego, en la distancia cercana, aparece repentinamente una luz blanca nítida y luego desaparece.

“Estamos luchando por seguir la luz”, dice Jeremie por la radio, mientras avanzan.

Aparición

La gente emerge como una aparición.

Primero el casco azul del bote de madera y luego la vaga silueta de cuerpos, algunos de pie.

“Enciende el agua y la estructura del barco por el momento”, le dice Jeremie a Charlie por radio.

Cientos. Exprimidos uno por uno. Sus piernas colgando sobre el borde del bote mientras el sonido de sus voces emocionadas se vuelve cada vez más claro.

Una bomba de achique en el costado está canalizando el agua, lo que sugiere que hay más personas en el casco.

Jeremie lo llama y le dice al puente que tendrán que lanzar la tercera lancha rápida junto con al menos dos balsas salvavidas.

“Supongo que tenemos que seguir el libro”, dice, y también solicita chalecos salvavidas adicionales a los que ya trajeron.

Su bote de rescate toca la popa de la madera e ilumina sus rostros con una luz.

En la parte de atrás, una persona sostiene a un bebé antes de sentarse.

El miembro de la tripulación egipcio de Jeremie, Hassan, está a su lado, listo para interpretar y gritar instrucciones en árabe para los que están a bordo.

Desembarcar es el momento más peligroso

El momento es crítico.

Una multitud sobreexcitada puede ser peligrosa, puede volcar el bote y provocar ahogamientos masivos.

Ninguno parece llevar chalecos salvavidas y algunos llevan tubos negros inflados.

“Estaremos aquí toda la noche”, dice Jeremie.

El plan parece sencillo.

Extraiga a 25 personas a la vez, llévelas de regreso a Ocean Viking y luego regrese con 25 chalecos salvavidas adicionales.

“Este barco es peligroso, esa gente, y esa gente”, grita Jeremie, señalando a los que están sentados en el borde.

“Están en peligro”, dice, señalando que recibirán los primeros chalecos salvavidas.

Algunos comienzan a gritar, uno es empujado y el miedo parece extenderse entre la multitud.

La lancha rápida retrocede rápidamente en la distancia, espera a que se restablezca la calma y luego regresa.

Comienza la extracción, uno a uno son llevados en los botes de rescate y transportados de regreso.

En el Ocean Viking, los equipos médicos y de tripulación de cubierta están ayudando a los recién llegados.

Un grupo de libios de un rescate anterior también está ayudando, entregando mascarillas quirúrgicas, rociando desinfectantes en sus manos mientras dan la bienvenida a los recién llegados con palmaditas en la espalda.

Un joven de Bangladesh está en estado de shock total, sollozando incontrolablemente en su brazo, su mano derecha temblando mientras toma asiento en un banco de madera junto al módulo médico. “Gracias, muchas gracias”, dice entre lágrimas.

El último superviviente, de los 369 salvados esa noche, subió al Ocean Viking a las 3.30 de la mañana.

Es el rescate más grande jamás realizado por el Ocean Viking. El número total de supervivientes actualmente a bordo es de 572, también un récord.

Ahora tienen que encontrar un puerto seguro y desembarcar, una perspectiva que probablemente conducirá a un enfrentamiento con las autoridades.

Por su parte, la Comisión Europea dijo a EUobserver el lunes (5 de julio) que no tenía voz en el asunto y que no ejercerá ninguna presión política para facilitar el desembarco del Ocean Viking.