El ex embajador de la UE sospechoso por los fiscales alemanes de espiar para China fue Gerhard Sabathil, según funcionarios de la UE que hablaron con EUobserver y con Periódico estadounidense The Washington Post a condición de anonimato.
El doble ciudadano alemán-húngaro había sido enviado de la UE a Corea del Sur, Alemania, Islandia y Noruega antes de ir a trabajar para Eutop, una firma de cabildeo de tamaño mediano con oficinas en Bruselas, Berlín y Múnich, en 2017, donde seguía figurando como "director gerente" en su sitio web el viernes (17 de enero).
También había sido el encargado de negocios del servicio exterior de la UE en Bratislava y Praga y su director para Asia oriental y el Pacífico.
Y había trabajado en los departamentos de competencia, industria, presupuestos y Balcanes Occidentales de la Comisión Europea, además de enseñar en el Colegio de Brujas, una academia de élite, en una carrera en la UE que había abarcado "más de 30 años", según su Eutop biografía.
La noticia de que un ex embajador de la UE era sospechoso de pasar secretos comerciales a espías chinos primero entró Diario alemán Der Spiegel el miércoles, pero Der Spiegel no lo nombró.
Por su parte, Eutop se negó a dar los datos de contacto del observador europeo Sabathil.
Una firma de abogados que representa a la firma de lobby también dijo: "Las circunstancias (la investigación alemana) descritas por usted no se refieren a las actividades de nuestro cliente, (por lo tanto) no vemos ninguna razón para que nuestro cliente haga comentarios".
Eutop emplea a 16 personas en su oficina de Bruselas, que opera alrededor de 2,8 millones de euros anuales, representando a grandes clientes como British American Tobacco, Deutsche Telekom, General Electric y PricewaterhouseCoopers.
Mientras tanto, el servicio exterior de la UE dijo que estaba listo para cooperar con las autoridades alemanas o belgas, que habían realizado redadas en propiedades en Bruselas y Berlín en relación con el caso.
Ningún edificio de la UE había sido allanado, señaló el jueves una portavoz del servicio exterior de la UE.
"Como cualquier servicio diplomático, sabemos que podemos ser el objetivo de los servicios de inteligencia hostiles y tomamos medidas para protegernos", agregó.
El servicio exterior de la UE tenía una "célula especial" que daba "sesiones de información" al personal tanto en la capital de la UE como en el extranjero sobre cuestiones como el uso de las redes sociales, señaló.
"El personal está debidamente informado y sensibilizado sobre este riesgo (de espías extranjeros)", dijo.
Pero tanto el servicio exterior de la UE como el Colegio de Europa eliminaron los enlaces a sus páginas web en Sabathil el mismo día, en una señal del daño de relaciones públicas que el embrollo se arriesgaba a causar.
"El Sr. Gerhard Sabathil enseñó en el departamento de estudios de política y gobernanza durante un corto período mientras trabajaba para el SEAE (Servicio Europeo de Acción Exterior), pero … ya no está vinculado al Colegio de Europa", dijo la academia. servicio de prensa dijo.
Puertas giratorias
Los altos funcionarios de la UE a menudo trabajan para presionar a las empresas en Europa en una práctica conocida como 'puertas giratorias' por las ONG pro transparencia, que dicen que representa un riesgo para la seguridad de la información de la UE y el tráfico de influencias.
Al mismo tiempo, el servicio exterior de la UE ha estimado que hay alrededor de 250 espías chinos y 200 espías rusos en Bélgica, según un memorando interno visto por Diario alemán Die Welt.
Los servicios de inteligencia belgas son responsables de proteger las instituciones internacionales allí.
Pero los dos servicios de espionaje belgas, el VSSE y el ADIV, tienen solo unos 30 oficiales de contrainteligencia que investigan el espionaje chino y ruso, según una fuente de seguridad belga que previamente habló con EUobserver.
Y el propio servicio exterior de la UE solo cuenta con unos cinco expertos nacionales en comisión de servicio para ayudarlo a hacer contrainteligencia, agregó una fuente de la UE.