Dos minutos antes de lo previsto, a las 10.53 de la mañana del lunes (20 de enero), un tren especial llegó a la estación de tren Gare du Midi de Bruselas al ritmo de una banda en vivo y al lado de una plataforma cubierta con una alfombra roja.
Fue una bienvenida inusual para un tren de pasajeros en 2020, pero las operaciones ferroviarias austriacas y belgas querían destacar el lanzamiento de un nuevo tren nocturno que conecta Viena y Bruselas, operado por el ÖBB de Austria.
El mensaje fue que, en medio de todos los rumores de una revolución económica verde, era hora de revivir los trenes nocturnos de Europa.
El primer tren nocturno entre las dos ciudades desde 2013 tomó 14 horas y transportó una carga preciosa: varios eurodiputados y el ex funcionario de la Comisión Europea, Martin Selmayr, quien ahora es el embajador de la UE en Austria.
"Nunca había dormido tanto en mi vida", bromeó el eurocrático alemán, famoso por su horario de trabajo castigador, a EUobserver después de bajar del tren con una bandera de la UE.
"Es un comienzo", agregó en el Nightjet, señalando que el tiempo de espera entre la frontera alemana y belga, donde se cambió la locomotora, tardó un poco.
Décima de emisiones
La ecologización de la economía ha sido la política emblemática de la comisión de la UE bajo la presidencia de Ursula von der Leyen, a pesar de que la propia jefa de la comisión se enfrentó recientemente a críticas por tomar un vuelo a Londres en lugar del viaje en tren de dos horas para llegar allí.
ÖBB, que opera 27 trenes nocturnos en Europa y planea lanzar uno nuevo a Amsterdam en diciembre, dijo que viajar entre Viena y Bruselas en tren emitía 10 veces menos CO2 que el mismo viaje en avión.
El servicio se ejecutará los domingos y miércoles, con el tramo de regreso los lunes y jueves.
Los boletos sentados debían comenzar en € 29.90, pero EUobserver solo podía encontrar boletos por al menos € 120 para abril.
El Nightjet no se ejecutará en julio o agosto.
Y los precios de los boletos de tren todavía eran mucho más altos que los de las alternativas de aerolíneas de bajo costo.
Precios
"Tuvimos un muy buen viaje. Es sorprendente que te vayas a dormir en un estado miembro y te despiertes en otro", dijo la eurodiputada francesa Karima Delli a EUobserver después de desembarcar.
El diputado verde, que preside el comité de transporte del Parlamento Europeo, dijo que debería haber más legislación sobre las aerolíneas de bajo costo.
"No es aceptable que el precio de los boletos aéreos sea más bajo que el de los boletos de tren cuando el impacto sobre el cambio climático es peor", dijo.
"Tenemos que abrir el debate sobre el impuesto al queroseno. Necesitamos que la movilidad sea accesible para todos", agregó, refiriéndose a las exenciones de impuestos sobre el combustible de las aerolíneas.
"No es que los trenes sean demasiado caros, sino que los boletos de avión son demasiado baratos", dijo Thomas Waitz, un político verde austríaco.
Impuestos
El combustible de aviación, o queroseno, está exento de gravámenes en todo el mundo, y muchos países de la UE excluyen los boletos de avión del IVA o aplican una tasa de IVA cero en el caso de la aviación internacional.
En noviembre pasado, nueve países de la UE, incluidos Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Suecia instaron a la comisión a proponer nuevas medidas para aumentar el precio de la aviación.
Pero las leyes fiscales requieren la unanimidad de la UE entre los estados miembros.
En virtud de su "Acuerdo verde", la comisión también se comprometió a revisar la directiva sobre impuestos a la energía y a "mirar de cerca" las exenciones fiscales para los combustibles de aviación.
Pero las principales compañías aéreas atacaron rápidamente al ejecutivo de la UE en diciembre pasado, advirtiendo sobre daños económicos.
Un 2019 estudio de comisión dijo que "abolir la exención del impuesto a la energía en el combustible de los aviones, si fuera posible, daría lugar a un aumento del precio promedio de los boletos en un 10 por ciento, y una disminución en el número de pasajeros del 11 por ciento".
Las emisiones de CO2 del sector de la aviación disminuirían en un 11 por ciento, y el estudio afirma que los mayores ingresos compensarían los efectos negativos de la pérdida de empleos, por lo que el PIB neto no se vería afectado.
El transporte representa casi una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE y es una de las principales causas de contaminación del aire en las ciudades.
Para lograr la neutralidad climática para 2050, como los líderes de la UE se propusieron hacer en diciembre pasado, se necesita una reducción del 90 por ciento en las emisiones de transporte.
La comisión ha propuesto gastar 30.600 millones de euros en inversiones en infraestructura europea para el transporte en el próximo período presupuestario entre 2021-27, pero los estados miembros clave han estado presionando para reducir el gasto general de la UE debido al Brexit.
El lunes, Sophie Dutordoir, CEO de la empresa ferroviaria belga SNCB, pidió a la UE y a los estados miembros que ayuden a hacer que los precios sean más atractivos para los pasajeros.
"El apoyo financiero será necesario como lo fue para las líneas de alta velocidad", dijo.
Elisabeth Werner, directora general de la comisión para movilidad y transporte, también alentó a los operadores ferroviarios a facilitar los servicios de emisión de boletos y disminuir el número de cambios de locomotoras.