Luego de un juicio de siete semanas sin jurado en Oklahoma, un juez ordenó el lunes a Johnson & Johnson (J&J) que pague $ 572.1 millones por su responsabilidad en una epidemia de opioides en los Estados Unidos; La compañía está acusada de comercializar agresivamente los analgésicos adictivos, con poca atención al peligro de adicción, en detrimento de la salud pública.
El estado buscó una compensación de $ 17 mil millones y, por lo tanto, el costo para la compañía es significativamente menor de lo que esperaban los mercados. Cuando se anunció el fallo el lunes, las acciones de J&J aumentaron un 2%.
Las prácticas de J&J fueron tratadas como "molestias públicas". Las leyes de molestias públicas generalmente se aplican en los casos en que se cree que una empresa interfiere con un derecho común al público en general y se aplica tradicionalmente en infraestructura, como carreteras y vías fluviales. El caso establece un precedente de caso importante, ya que ahora se aplica a la salud pública.
Sin embargo, mientras juez Thad Balkman ordenó a la compañía que reparara el daño financiando parcialmente programas de tratamiento y prevención de adicciones, no dictaminó que la compañía debería asumir solo la responsabilidad.
Desde 2000 hasta 2011, el personal de ventas de J&J realizó unas 150,000 visitas a médicos de Oklahoma, subrayó el estado. Si bien es cierto que la clave de la epidemia fue un exceso de oferta del medicamento, otras compañías se movieron para establecerse estratégicamente. El fabricante de OxyContin, Purdue Pharma, se estableció en marzo por $ 85 millones, dejando a J&J solo en el stand. La semana pasada, Endo International Allergan acordó pagar $ 15 millones para evitar ir a juicio en octubre.
El caso de Oklahoma abre el camino para una ola de litigios en todo el país que afectará a varias compañías involucradas en la producción y distribución de analgésicos opioides, incluidos Teva Pharmaceuticals y Endo International.
Actualmente hay más de 2.500 casos abiertos contra productos farmacéuticos en los Estados Unidos. Los opioides han causado 400,000 muertes relacionadas con sobredosis entre 1999 y 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Un número que incluye a 6,000 habitantes de Oklahoma, lo que es significativo en una población general de poco menos de cuatro millones de personas.
J&J argumenta que su principal producto minorista, el fentanilo, representa menos del 1% del mercado estadounidense y se niega a asumir la responsabilidad de las materias primas suministradas a otras compañías.
"No se puede salir de la crisis de abuso de opioides", dijo el asesor legal de J&J, Sabrina Strong, el lunes, dejando en claro que la compañía tiene la intención de apelar.
Fiscal general de Oklahoma Mike Hunter Argumentó que la compañía era directamente responsable de miles de muertes y adicciones, refiriéndose a J&J como un "capo" de los opioides. La compañía no está dirigida principalmente por su papel en la venta minorista de sustancias opioides, ya que J&J suministra el 60% de los opiáceos. ingredientes a otras compañías farmacéuticas. Por lo tanto, se debe otorgar al estado la suma requerida para hacer frente a los efectos de la epidemia durante dos décadas.
El tribunal no estaba convencido, buscando responsabilidad entre otros productores y distribuidores. En cualquier caso, J&J impugna la interpretación del tribunal de la ley de "molestia pública".
Varios expertos legales comparan la ola actual de litigios con los juicios de la industria tabacalera de la década de 1990 que condujeron a un acuerdo de $ 246 mil millones en 1998.