Después de casi veinte años de participación en Afganistán, Estados Unidos ha puesto en marcha el proceso de retirar todas sus fuerzas para septiembre de este año.
Los aliados de Estados Unidos, muchos de los cuales fueron tomados por sorpresa por el anuncio de Washington, están siguiendo su ejemplo. En el momento del anuncio del presidente Joe Biden en abril, la presencia combinada de los Aliados en Afganistán se había reducido a alrededor de 10.000 soldados; de los cuales, más de 2500 son estadounidenses.
Aunque los estadounidenses tienen el mayor despliegue de tropas en Afganistán y proporcionan la mayor parte del apoyo logístico a otras tropas aliadas, las fuerzas estadounidenses dependen en gran medida de la cooperación conjunta entre los diversos contingentes dentro de la coalición internacional. Este hecho no siempre se aprecia del todo en EE. UU., Donde la operación afgana a menudo se considera un esfuerzo unilateral que se ha convertido en una carga interminable que no se comparte con ninguno de los aliados de EE. UU. En Europa y Asia.
La realidad es muy diferente y lo ha sido desde el inicio de la operación en octubre de 2001.
Los aliados se unieron al esfuerzo en Afganistán para apoyar a Estados Unidos, luego del 11 de septiembre. En respuesta a los ataques, en los que murieron más de 3.000 personas, la OTAN, por primera y única vez en su historia, invocó el artículo 5 de los estatutos de la alianza. Estipula que un ataque a un miembro es un ataque a todas las naciones de la OTAN. Esto significó que la alianza transatlántica tuvo que responder apoyando al país que fue atacado.
Los aliados de la OTAN decidieron por unanimidad que Estados Unidos fue atacado el 11 de septiembre y que los perpetradores fueron protegidos por el gobierno talibán en Afganistán. Esto permitió que prácticamente todos los estados miembros de la OTAN y una serie de aliados no pertenecientes a la OTAN, como Australia, Nueva Zelanda y Georgia, apoyaran militarmente a Estados Unidos en Afganistán durante todo el tiempo.
Entre 2011 y 2014, las contribuciones aliadas a varias operaciones lideradas por Estados Unidos en Afganistán sumaron en ocasiones más de 40.000 soldados del Reino Unido, Alemania, Italia, Francia, Polonia, Canadá, los Países Bajos y decenas de otros. Los ejércitos de las distintas naciones eran responsables de brindar seguridad y protección a la población civil en varias partes del país.
Después de que los estado unidenses optaron por reducir sus operaciones hace casi siete años, la propia misión activa de la OTAN también se volvió más liviana y cambió el enfoque de combatir a los talibanes a apoyar y entrenar a las fuerzas de seguridad afganas. A medida que las fuerzas aliadas se retiraban progresivamente, a menudo dejaban equipo de defensa costoso que se donaba a las fuerzas de seguridad afganas o simplemente se usaba en exceso y se destruía durante la operación.
Para algunos de los Aliados más pequeños y menos ricos, la pérdida de facto de equipo en Afganistán representó un gasto considerable para su presupuesto de defensa y, en consecuencia, provocó importantes inversiones en la modernización de sus capacidades militares.
También es importante reconocer el sacrificio humano de los Aliados. Durante las casi dos décadas de operaciones en Afganistán, más de 3.500 soldados aliados han muerto y más de 22.000 han resultado heridos. La mayor parte del sacrificio provino de las fuerzas estadounidenses. En mayo de 2021, 2.355 militares estadounidenses han muerto. Otros 1.150 soldados aliados, no estadounidenses, también han muerto. Prácticamente todas las naciones de la OTAN hicieron sacrificios humanos en Afganistán, siendo el Reino Unido el segundo mayor contribuyente tanto en el número de tropas desplegadas como en la cantidad total de bajas sufridas.
Si bien la opinión pública estadounidense suele estar al tanto de las contribuciones y muertes británicas y canadienses, la mayoría en los Estados Unidos desconocen lamentablemente el costo humano para las sustanciales fuerzas francesas, alemanas, holandesas e italianas. Además, casi nadie en Estados Unidos o Europa está al tanto de las bajas sufridas por los contingentes checo, estonio, georgiano, polaco y eslovaco.
Estados Unidos fue a Afganistán para destruir a Al-Qaeda y los talibanes en respuesta a los ataques del 11 de septiembre. La motivación de los aliados de Estados Unidos fue diferente y estuvo guiada en gran medida por su sentido de solidaridad con sus aliados estadounidenses.
Además, la mayoría de los países no se vieron directamente amenazados por la situación de seguridad en Afganistán. Algunos, de hecho, pusieron en grave peligro su propia seguridad nacional al participar en la misión afgana. Por ejemplo, la pequeña ex república soviética de Georgia, que hoy sigue siendo el tercer mayor contribuyente de tropas, tenía sus fuerzas de combate mejor entrenadas empatadas en Afganistán cuando fue invadida por Rusia en agosto de 2008.
Estados Unidos ha sido el ancla de la seguridad en el espacio transatlántico desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Esto ha requerido una cantidad continua de inversión en su presencia militar en Europa y otras partes del mundo, lo que es costoso y, a veces, puede causar cierto resentimiento en los propios Estados Unidos. Esto se hizo particularmente evidente durante la presidencia de Donald Trump, quien habitualmente se quejaba de la escala de inversión a la que se compromete Estados Unidos para garantizar la seguridad de sus compañeros aliados en Europa, Asia Oriental y Medio Oriente.
Al mismo tiempo, sin embargo, Trump nunca se molestó en reconocer las propias inversiones de los Aliados para garantizar la seguridad de Estados Unidos, como ha sido el caso en Afganistán. Desafortunadamente, la actitud desdeñosa hacia la contribución de los Aliados al reparto de la carga en Afganistán no se limita al círculo de partidarios aislacionistas de Trump.
Con suerte, la administración Biden será más generosa al reconocer el papel desempeñado por el resto de los Aliados en Afganistán, todos los cuales fueron impulsados principalmente por su profundo sentido de solidaridad con los Estados Unidos luego de la tragedia del 11 de septiembre.