Estamos viviendo en tiempos como ningún otro. La pandemia de COVID-19 ha impactado todas las facetas y rincones de nuestras vidas. Las personas están encerradas en sus hogares, las economías están paralizadas y los hospitales están más allá de su capacidad total.
Los grandes desastres nacionales e internacionales, como el que enfrentamos actualmente, a menudo sacan lo mejor de las personas. De hecho, después del terremoto y tsunami del Océano Índico en 2004, voluntarios de todo el mundo unieron fuerzas para ayudar a las muchas víctimas.
Desafortunadamente, momentos como estos también ponen de manifiesto lo peor: los estafadores que se aprovechan tanto de individuos como de gobiernos. Después del huracán Katrina, hubo una proliferación de estafas diseñadas para aprovechar tanto al gobierno de los EE. UU. Como a las víctimas. La pandemia de COVID-19 no es diferente, con un número creciente de estafas reportadas.
¿Por qué los estafadores aprovechan las circunstancias terribles de las personas y qué pueden decirnos las investigaciones? En primer lugar, debe tenerse en cuenta que los fraudes y los casos de fraude son los delitos más comunes, con informes que sugieren que más del 10% de la población cae presa de uno cada año, con pérdidas financieras de miles de millones de dólares. Si bien carecemos de datos precisos sobre el impacto de las estafas relacionadas con COVID-19, la investigación ha identificado varios factores que están asociados con convertirse en una víctima. También conocemos algunas de las tácticas que usan los estafadores y estafadores.
La investigación sobre tácticas de persuasión ha identificado varios factores que pueden influir en el comportamiento de las personas. Los dos principios principales que los estafadores tienden a usar son la escasez y la autoridad. De hecho, juzgamos que las cosas que son escasas son más valiosas. La escasez es empleada frecuentemente por empresas y organizaciones legítimas para alentar a los consumidores a comprar sus productos. Sin embargo, durante tiempos difíciles, como cuando ocurre un desastre, la gente tiene miedo y las incertidumbres sobre el futuro pueden crear una demanda desmedida (como lo hizo con guantes y máscaras).
Los estafadores lo saben y aprovechan estos temores e incertidumbres promocionando productos falsos, aumentando los precios o simplemente no enviando el producto.
Un segundo principio es el de la autoridad. En momentos en que no está claro en quién confiar, especialmente con la proliferación de noticias falsas, los estafadores aprovechan la tendencia de las personas a confiar y creer en aquellos con quienes están familiarizados y conocen. En lugar de reproducir en fuentes desconocidas o desconocidas, las personas en tiempos de crisis tienden a recurrir a lo conocido y conocido. Los estafadores también están familiarizados con estas tendencias. No es de extrañar que pretendan ser un sitio web o marca legítimos y, en algunos casos, capitalizar la reputación de otros, como el NHS y otras autoridades sanitarias.
Las estafas recientes se han centrado casi exclusivamente en productos y servicios médicos o de salud, como remedios falsos y curas, con la intención de suministrar productos médicos muy necesarios (como máscaras y guantes quirúrgicos), pretendiendo ser médicos u otros profesionales de la salud, o solicitando un donación para ayudar a las personas o áreas afectadas.
Juntos, los estafadores se están aprovechando de lo que el economista ganador del Nobel Daniel Kahneman describe como "procesamiento o pensamiento del sistema 1", que se supone que es automático, rápido y emocional. Esto contrasta con el sistema dos, que es más lento y lógico.
En condiciones de incertidumbres elevadas o profundas, cuando las personas experimentan altos niveles de estrés, es de esperar contar con el procesamiento del sistema uno. Esto representa una condición "ideal" para los estafadores, ya que los consumidores tienden a leer la información con menos cuidado, prestar menos atención a los detalles menores (como las URL) y centrarse en el panorama general. De hecho, en estas condiciones, es menos probable que las personas usen la razón o la lógica, y evalúen cuidadosamente las ofertas (fraudulentas) que enfrentan.
Otros factores que parecen relevantes son la edad, la sensación de exceso de confianza, la educación financiera, las tendencias de riesgo y la capacidad de tener autocontrol. Al contrario de lo que cabría esperar, los adultos mayores no tienen necesariamente más probabilidades de ser víctimas. Los estafadores y estafadores han diseñado y desarrollado diferentes estafas para dirigirse a diferentes grupos de edad.
En este punto, simplemente no sabemos si la edad tiene alguna relación con la respuesta a las estafas relacionadas con COVID-19. Como los estafadores han utilizado Internet con frecuencia, es posible que las personas más jóvenes, en lugar de las mayores, corran un mayor riesgo. Del mismo modo, el exceso de confianza en la capacidad de detectar una estafa podría estar en mayor riesgo ya que, por error, pueden detectar e identificar estafas y fraudes. Finalmente, tomar riesgos y tener un bajo autocontrol son factores adicionales que pueden poner a una persona en riesgo de convertirse en una víctima.
Cuando los organismos encargados de hacer cumplir la ley están centrando sus recursos tan necesarios en otros lugares, es más importante que nunca estar atentos y cuidadosos. Hay varios pasos o medidas que los consumidores deben conocer y usar.
Primero, tómate tu tiempo. Ninguna compañía o servicio legítimo los colocaría bajo una severa presión de tiempo. Si lo hacen, esto debería servir como una señal de alerta de que la oferta o el servicio pueden ser fraudulentos. Si los consumidores no están seguros de la legitimidad de un sitio web, deberían tomarse el tiempo y buscar la URL en Google. Esta es una de las formas más fáciles y rápidas de reducir las posibilidades de convertirse en una víctima. Consultar con un miembro de la familia o un amigo debería ser una segunda defensa. A menudo, los estafadores y los estafadores amenazan a los consumidores a no hablar con familiares, amigos o agencias policiales. Ningún banco, hospital u otras organizaciones legítimas harían tal demanda o solicitud. Esta es otra señal de advertencia clara. Consultar a un amigo o familiar es a menudo lo mejor que podemos hacer.
Ahora, probablemente más que nunca. Cualquier persona que solicite transferencia de dinero o información personal debe hacer sonar otra alarma. Si no ha interactuado con esa persona u organización antes, o si inició la transacción, se le pide que envíe dinero o proporcione información personal es una clara señal de peligro.
Las siguientes son estafas relacionadas con COVID-19 que se han informado recientemente:
- Curas falsas / tratamiento – Desafortunadamente, en la actualidad, no existe una cura o vacuna para COVID-19. Esto no ha impedido que los estafadores hagan publicidad.
- Anuncios y productos falsos – Europol ha advertido que los estafadores se están aprovechando de la falta de ciertos productos y anuncian falsamente la venta de máscaras quirúrgicas, aerosoles de desinfección y otros productos.
- Correos electrónicos de phishing – Los correos electrónicos de suplantación de identidad (phishing), incluidos los que se hacen pasar por "el Gobierno" y "la OMS" utilizan "Autoridad" para alentar a los consumidores a hacer clic en un enlace para instalar malware o completar formularios falsos. En el Reino Unido, han circulado correos electrónicos que prometen una devolución de impuestos para ayudar a las personas a superar la crisis actual, así como uno de la OMS que supuestamente incluye consejos de salud. Estos correos electrónicos a menudo solicitan información personal (incluidas las tarjetas de crédito) o hacer clic en los enlaces. En lugar de recibir un reembolso, los consumidores se sienten atraídos por dar información personal y dinero a los estafadores. Una regla práctica útil es no abrir ningún correo electrónico de fuentes o remitentes que no estén familiarizados. En caso de duda, pida consejo o ayuda a un amigo o persona de confianza.