Ninguna decisión política encapsula mejor todo el proceso del Brexit que la decisión del Reino Unido de retirarse del programa Erasmus. Para los de Bruselas, fue un movimiento desconcertante que dejó a muchos rascándose la cabeza, mientras que para los de Westminster fue el cumplimiento de la promesa del referéndum de “recuperar el control”. Sin embargo, para cualquiera que realmente entendiera las razones por las que el Reino Unido decidió abandonar la UE en primer lugar, la decisión actúa como la anécdota perfecta para todo el asunto.
Sin duda, muchos en Bruselas seguirán sin duda confundidos en cuanto al razonamiento de dejar Erasmus, especialmente dado su lugar como la joya de la corona de la UE en lo que respecta a la cooperación intercontinental. Y ciertamente no hay duda de que Erasmo, que celebró sus 30th aniversario en 2017, es algo de lo que la UE debe estar orgullosa. Pero la salida del Reino Unido se debió tanto a los aspectos financieros del proyecto como a los políticos.
Para el Reino Unido, el programa Erasmus no ha envejecido nada bien. Lo que alguna vez se consideró un proyecto ambicioso para unir a las principales instituciones académicas del mundo, ha terminado en un costoso programa atascado en otra era. Desde una perspectiva británica, esta falta de ambición en el programa Erasmus proviene del hecho de que se limita solo a Europa (y Turquía), cuando la realidad es que la gran mayoría de las instituciones académicas líderes en el mundo están fuera del continente.
Según la publicación anual de rankings universitarios de Quacquarelli Symonds, de las 100 mejores universidades del mundo, solo 12 están dentro de la Unión Europea. Mientras que 18 están en el Reino Unido, 27 en los Estados Unidos y 13 en el Commonwealth, los 30 restantes se encuentran repartidos por el resto del mundo. El índice Time Higher Education presenta resultados similares.
Además para el Reino Unido, ¿qué razón hay para seguir limitándose a la cooperación europea justa? El Programa Alan Turing propuesto, que fue anunciado por el Primer Ministro Boris Johnson, es en efecto la creación de un nuevo programa de intercambio que es todo lo que debería ser Erasmus. En lugar de limitarse a una región geográfica, ofrece a los estudiantes y académicos la oportunidad de cooperar con otros en todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Israel y Japón. Mientras que al mismo tiempo le ahorra dinero a los contribuyentes británicos, después de todo, el Reino Unido puso más dinero en el programa del que obtuvo.
Lo que lleva a la segunda razón para retirarse de Erasmus, las finanzas. Para el Reino Unido, Erasmus tenía poco sentido financiero, especialmente dado que la aceptación por parte de los estudiantes británicos fue mucho más baja en promedio que en el resto de los condados del programa.
En última instancia, la retirada de Erasmus es un microcosmos de las razones que muchos británicos tenían para votar a favor de irse durante el referéndum. Con razón o sin ella, para un gran número de británicos, la UE se ha vuelto poco ambiciosa, introspectiva y cara. En lugar de abrirse al resto del mundo mediante el libre comercio, se ha vuelto proteccionista. Y en lugar de ofrecer una buena relación calidad-precio a sus miembros, se ha convertido en una supuesta pérdida de recursos nacionales.
Salirse de Erasmus captura la esencia de las preocupaciones de los votantes que abandonan la UE y demuestra que las personas que votaron a favor de abandonar la UE no eran en general nativistas, proteccionistas, nacionalistas como Nigel Farage, sino internacionalistas más flexibles. Personas como Farage representan una opinión minoritaria entre los partidarios del Brexit, especialmente aquellos en el gobierno en el Reino Unido hoy. En los últimos cuatro años desde que el Reino Unido celebró su referéndum para dejar a la Unión Europea, la gente en Bruselas ha sido alimentada por goteo con una narrativa particular sobre por qué la gente votó de la forma en que lo hizo, algo irreconocible para quienes votaron.
El Brexit fue impulsado por un motivo mucho más liberal de lo que se describe en los medios de comunicación. Tenía que ver con ser un actor global en lugar de solo europeo, se trataba de obtener valor por dinero y responsabilidad fiscal, y se trataba de perseguir un enfoque mucho más ambicioso para el libre comercio que el de la UE. Y aunque sí, en cierta medida, también se trataba de controlar la inmigración, no se trataba de ponerle fin, sino de crear un campo de juego nivelado que permitiera que las personas de Sudáfrica, Canadá y Australia pudieran ingresar en pie de igualdad con las de Polonia. , Rumania y Francia.
La decisión de dejar Erasmus resume todo eso. El nuevo Programa de Turing no será solo para los europeos, será para todos. Será más rentable. Y quizás lo más importante de todo, será mucho más ambicioso en su objetivo de reunir a instituciones académicas de todo el mundo. Un paso hacia una Gran Bretaña más global.