Europa corre el riesgo de perder el potencial de África dada su fijación por la migración, dice Ranier Sabatucci, embajador de la UE en la Unión Africana.
"Para mí, el mensaje es que al no mirar a África por lo que es y por lo que se está convirtiendo, corremos el riesgo de fijar nuestra mirada en algo muy estrecho, este debate migratorio", dijo Ranier Sabatucci a EUobserver el miércoles (20 de noviembre).
Al hablar en su oficina desde la sede de la Unión Africana en la capital de Etiopía, Addis Abeba, Sabatucci dice que otros, en un guiño a China, están viendo a África como un continente de rápido crecimiento con mucho potencial.
El continente de 55 estados está actualmente av anzando hacia una aspiración mayor: eliminar la gran mayoría de sus aranceles internos en los próximos cinco años.
También conocido como el área de libre comercio continental de África (AfCFTA), el marco legal entra en vigencia en cuestión de semanas. Alrededor de 30 países africanos lo han ratificado hasta ahora. Todos menos Eritrea han firmado.
Aunque persisten grandes preguntas sobre la implementación real, la esperanza es que el acuerdo eventualmente creará millones de nuevos empleos y sacará a muchos otros de la pobreza extrema en lo que podría convertirse en el mercado más grande del mundo.
Si cumple con su promesa, el acuerdo debería aumentar el comercio interno de África en más del 50 por ciento, en comparación con su actual nivel bajo de adolescencia.
Pero ni siquiera han comenzado las negociaciones sobre los aranceles que se eliminarán, y solo Egipto, Seychelles y Mauricio hasta ahora han identificado los que pondrán sobre la mesa.
Y solo tres meses después de haber firmado el pacto, Nigeria, la mayor economía de África, impuso la prohibición del movimiento de todos los bienes de los países vecinos Benin, Níger y Camerún.
Otros temas, como las reglas de origen, las normas sociales y ambientales, también siguen siendo vagos. Las negociaciones aún están en curso en cosas como el sector de servicios y la propiedad intelectual.
Todo esto arroja una larga sombra sobre un acuerdo que aspira a lanzar un nuevo capítulo africano y uno en el que Europa espera algún día asegurar un acuerdo comercial de continente a continente.
Cuando se le pidió que comentara, Sabatucci hace referencia al pasado de Europa.
Mercado único tomó 36 años
"Simplemente declarar que el mercado único básicamente nos llevó 36 años, entonces, ¿por qué esperaríamos que África fuera mucho más rápido?" dijo, señalando que cualquier paso progresivo es un éxito parcial.
Sabatucci también duda de que la UE corte un acuerdo de libre comercio de continente a continente con África en el corto plazo.
"Mis hijos lo verán, creo que potencialmente dirán que sí y si deberían verlo, definitivamente diría que sí", dijo.
Al otro lado de la calle de su oficina dentro de la Unión Africana, unas 1,000 personas de más de 100 países se habían reunido como parte del Foro Mundial de Desarrollo de Exportaciones.
En su ceremonia de apertura el miércoles, el presidente de Etiopía, Sahle-Work Zewde, habló de la industrialización y las reformas regulatorias para aprovechar el estimado mercado de € 3 billones de África.
Su discurso marca un gran cambio en la segunda nación más poblada de África, destruida por décadas de abuso por parte de un estado autoritario.
Su nuevo primer ministro, Abiy Ahmed, nombrado en abril del año pasado, se ha embarcado en reformas rápidas, generalizadas y profundas. Le ganó el Premio Nobel de la Paz para 2019 el mes pasado, pero no ha tenido un costo.
Desde que aflojó el férreo control del estado, el país ha sufrido un conflicto étnico y regional cada vez más profundo, desplazando a más de dos millones de personas.