Los países europeos tomaron medidas drásticas el miércoles (11 de marzo) para mitigar la propagación del coronavirus después de que los líderes de la UE mantuvieron su primera reunión en línea el día anterior para tratar el brote.
"El virus está en Europa, está allí y debemos entender eso", dijo la canciller alemana Angela Merkel en una conferencia de prensa para discutir la respuesta del país al virus COVID-19.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo que ahora hay más de 118,000 casos en 114 países y 4,291 personas han perdido la vida, y describió el brote como una "pandemia" por primera vez el miércoles.
El epicentro actual de la crisis europea, Italia, ya estuvo bajo cierre nacional el lunes e introdujo nuevas medidas restrictivas el miércoles, cerrando todos los negocios, excepto los supermercados y farmacias.
Varios países de la UE han introducido prohibiciones de viaje parciales, clausuraron escuelas, prohibieron grandes reuniones, eventos deportivos, cines cerrados y teatros en toda Europa.
Entre otros países de la UE, Dinamarca, Grecia, Rumania, Polonia, Hungría, la República Checa, Malta intensificó sus esfuerzos para contener la propagación.
Austria ha introducido controles fronterizos con Italia y Eslovenia por motivos de salud durante 10 días, y Hungría dijo que restablecería los controles fronterizos, esencialmente una suspensión al área de viaje libre de pasaportes de Schengen allí.
La Comisión de la UE dijo que la reintroducción de los controles fronterizos debe basarse en el asesoramiento científico y debe ser proporcional y coordinada.
La mayoría de los estados miembros en una videoconferencia de las autoridades fronterizas informó el miércoles de medidas en los puntos de cruce fronterizo destinadas a identificar a los pasajeros en riesgo, el control de temperatura, dijo un funcionario de la comisión.
Merkel advirtió que en Alemania es probable que alrededor del 60-70 por ciento de la población esté infectada, lo que significa alrededor de 58 millones de personas.
El primer ministro checo, Andrej Babis, criticó más tarde a la canciller, acusándola de difundir el pánico con la figura.
Alemania también fue criticada el miércoles por prohibir las exportaciones de equipo de protección médica.
El ministro de Hungría para la oficina del primer ministro, Gergely Gulyas, dijo que 120,000 máscaras ordenadas por Hungría están atrapadas en el puerto de Hamburgo debido a la prohibición.
Agregó que en la teleconferencia de la UE del martes, varios líderes criticaron a Merkel por la prohibición de las exportaciones. El miércoles, Rumania también anunció dicha prohibición, uniéndose a la República Checa y Francia.
El ejecutivo de la UE dijo que está analizando la restricción. El comisionado de la industria Thierry Breton discutió con la industria del cuidado de la salud el aumento de la producción de máscaras y dispositivos médicos "en la medida de lo posible y lo más rápido posible", dijo un portavoz de la comisión.
El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, y la presidenta de la comisión de la UE, Ursula von der Leyen, emitieron una declaración conjunta el miércoles pidiendo que "cualquier medida restrictiva por parte de los Estados miembros se debata por primera vez a nivel europeo, para que los suministros vitales lleguen a donde más se necesitan, lo interno el mercado funciona correctamente y se evita cualquier obstáculo injustificado "
Choque económico
Los temores económicos también crecen a medida que más y más gobiernos de la UE están tomando medidas restrictivas para detener la propagación del virus.
La presidenta del Banco Central Europeo (BCE), Christine Lagarde, advirtió el martes a los líderes de la UE que podrían ver la repetición del shock económico luego de la crisis financiera de 2008 si no actúan con urgencia.
Se espera que el BCE anuncie medidas el jueves para moderar las consecuencias económicas.
El miércoles, el Banco de Inglaterra redujo las tasas de interés en medio punto porcentual a 0.25 por ciento y anunció medidas para apoyar los préstamos bancarios con anticipación para ayudar a la economía de Gran Bretaña contra el brote de coronavirus.
Merkel sugirió romper con la política del gobierno de "cero negro" de no asumir ninguna nueva deuda, un antiguo tabú político alemán. "Es una situación especial. Haremos lo que sea necesario", dijo.
El gobierno de Italia aprobó una asignación extraordinaria de € 25 mil millones para impulsar la economía.
El fondo de la comisión de 25.000 millones de euros para ayudar a las economías europeas, anunciado el martes, se reduce a la reorganización de algunos de los subsidios de la UE de 7.500 millones de euros ya asignados a los países de la UE, revelaron el miércoles portavoces de la comisión.
Los Estados miembros que no hayan gastado la prefinanciación otorgada por la UE, que normalmente se les exigiría devolver, podrían usarla como cofinanciación nacional para obtener más subsidios de la UE para abordar las consecuencias económicas.
Sin embargo, puede ser utilizado por los países donde esos fondos ya han sido asignados, que no son necesariamente las áreas más afectadas.
La propuesta oficial de la comisión estará lista para fines de semana.
El ejecutivo de la UE también prometió flexibilidad en las reglas de ayuda estatal y las reglas fiscales para dar margen de maniobra a los estados miembros para luchar contra las consecuencias económicas del virus.
Mientras tanto, en Bruselas, el Parlamento Europeo entrará en un virtual cierre la próxima semana, ya que se le pidió al personal que trabajara desde casa, excepto un día y medio por semana.