La mejor apuesta para nuestro futuro común.
Eliminar las barreras y fomentar la cooperación territorial entre los Estados miembros ha sido sinónimo de integración y solidaridad europeas. Desde su inicio hace más de 60 años, la UE ha apoyado estos esfuerzos guiados por los objetivos de profundizar la cohesión territorial, abordar la desigualdad regional y abrir el mercado único. Sin embargo, la carga administrativa, la falta de inversión y los recientes acontecimientos políticos han significado que las oportunidades ofrecidas por la cooperación territorial aún no se han aprovechado plenamente.
Con 150 millones de personas o el 30% de la población total de la UE viviendo en regiones fronterizas internas, la cooperación en áreas como el desarrollo sostenible, el transporte, la asistencia sanitaria y la cultura es vital para la integridad del mercado único y la integración europea. Proteger, apoyar e invertir en la cooperación transfronteriza no solo beneficia a las comunidades fronterizas, sino a la Unión Europea en su conjunto. Al introducir políticas y programas, como la Cooperación Territorial Europea y los fondos regionales de la UE (política de cohesión), la UE ha apoyado la cooperación transfronteriza en los últimos 30 años.
Las eurorregiones y la Agrupación Europea de Cooperación Territorial (AECT), mediante las cuales dos o más regiones de diferentes Estados miembros de la UE trabajan juntas en áreas de interés económico, social, cultural y político compartido, han desempeñado un papel particularmente importante en la profundización de la integración en Europa.
Lanzada en octubre de 2004, la Eurorregión mediterránea de los Pirineos apoya la cooperación territorial entre Cataluña, las Islas Baleares y Occitania, con el objetivo de ser una Eurorregión innovadora y sostenible. También está reviviendo una identidad política y cultural compartida. Además, ha ayudado a lanzar proyectos como el galardonado hospital Cerdanya ubicado en los Pirineos y el primer hospital transfronterizo en Europa.
Los ciudadanos en las regiones transfronterizas pueden ser diversos en términos de sus idiomas y cultura, pero la mayoría de las veces comparten obstáculos similares en la búsqueda del desarrollo económico y social. Las diferencias en competencias, estructuras y leyes entre las regiones fronterizas han frenado muchas oportunidades de cooperación. La Comisión Europea ha indicado que eliminar completamente las cargas transfronterizas en realidad aumentaría el PIB en un 8% y ha hecho grandes avances para reducir la burocracia. Sin embargo, las propuestas para introducir criterios de densidad de población en los territorios fronterizos al considerar el acceso a los fondos corren el riesgo de obstaculizar la cooperación territorial.
La UE está desarrollando un nuevo mecanismo legal transfronterizo europeo que permite a dos o más autoridades locales o regionales firmar un acuerdo y lanzar una cooperación transfronteriza.
Esto tiene el potencial de impulsar proyectos entre territorios fronterizos, al permitir que las regiones reflejen la legislación en sus respectivos Estados miembros. Lo que es seguro es que estas y otras medidas para apoyar la cooperación regional, territorial, transnacional y transfronteriza deben considerarse una prioridad para el nuevo Parlamento Europeo y la Comisión Europea. Lo que también es evidente es que la cooperación transfronteriza exitosa debe dar a las regiones la capacidad de planificar programas y tomar decisiones por sí mismas.
Incluso con el nivel adecuado de voluntad política y una carga administrativa reducida, la cooperación territorial exitosa necesita inversión. Con el presupuesto actual de la UE (2014-2020), se habrán invertido casi 10 000 millones de euros en fondos de la política de cohesión en cooperación entre regiones, de los cuales 6 800 millones se han comprometido en regiones transfronterizas. El recorte propuesto del 2,75% al 2,5% de los fondos de cohesión destinados a la cooperación territorial socavaría los esfuerzos por establecer estrategias de desarrollo económico y promover la solidaridad europea.
A medida que el nuevo Parlamento Europeo y la Comisión asumen el cargo, la Unión Europea debe concentrar todos sus esfuerzos en demostrar la solidaridad europea y fortalecer la integración. Si la UE quiere aplacar el populismo y responder a los nuevos desafíos, como la globalización, las desigualdades, la migración y el cambio climático, debemos continuar trabajando juntos para reforzar la cooperación territorial y convertir a nuestras regiones en los motores que impulsan el crecimiento sostenible y benefician a todos los ciudadanos en todos rincón de Europa.
Nota de antecedentes
La reunión anual de la Plataforma de Grupos de Cooperación Territorial Europea tendrá lugar este año en Palma, Mallorca, el 27 de septiembre de 2019 y está organizada por el Comité Europeo de las Regiones en colaboración con la Eurorregión Pirineos Mediterráneos EGTC y el Gobierno de las Islas Baleares.