El año 1968 sigue siendo uno de los años más turbulentos de la historia moderna, marcado por conmociones geopolíticas que incluyen los asesinatos de Robert Kennedy y Martin Luther King, protestas estudiantiles en todo el mundo. y los primeros humanos orbitando la luna. Ese año también se vio a la Unión Soviética liderar un grupo de naciones del Pacto de Varsovia a través de la frontera hacia lo que entonces era Checoslovaquia para aplastar una revuelta anticomunista popular en Praga.
En las décadas que siguieron, el gobierno comunista en Europa del Este continuó. Mientras crecía en la Unión Soviética en la década de 1980, en mis libros de texto no se mencionaba la Primavera de Praga de 1968. Hablar de eso también era tabú. Cuando se los presionó para obtener respuestas, los adultos explicaron a regañadientes que pequeños grupos organizaron un violento levantamiento procapitalista y los soviéticos se apresuraron a cumplir con su deber internacional de ayudar a un estado socialista fraternal, y la mayoría del "pueblo", a preservar la paz. A los niños se les decía esto cuando preguntaban sobre el régimen soviético que interviene en la Europa del Este de la posguerra.
Me mudé a Praga con poco conocimiento de la Primavera de Praga poco después de que la Revolución de Terciopelo comenzara hace 30 años el 17 de noviembre de 1989. La Primavera de Praga preparó el escenario para el éxito de la revolución y el Muro de Berlín, que acababa de caer, lo dejó en claro. que los cambios que estaban ocurriendo en Europa del Este eran irreversibles.
Juntos, los acontecimientos trascendentales de 1989 pusieron los clavos finales en el ataúd del Imperio soviético.
La revolución de terciopelo fue la culminación de una larga lucha en muchos rincones del bloque oriental liderado por los soviéticos. Se llamaba "Velvet" porque la transición del poder se consideraba no violenta, pero era pacífica solo en términos relativos. El día que comenzó el levantamiento, la policía antidisturbios atacó brutalmente a un grupo de estudiantes en el centro de Praga. En el otoño de 1956, una reunión similar de unos pocos miles de estudiantes en Budapest resultó en millones de personas comunes que intentaron derrocar al odiado régimen estalinista de Matyas Rakosi. En junio de ese mismo año, los trabajadores en Poznan, Polonia, se habían alzado contra el régimen comunista.
Durante muchos años, decenas de miles de personas comunes fueron asesinadas y heridas por tanques, infantería y policías de seguridad, ya que los levantamientos contra el comunismo fueron brutalmente oprimidos y en las represiones que siguieron.
La violencia policial en Praga en noviembre de 1989 no tenía precedentes y no se había visto desde los días de la Primavera de Praga. Pero a diferencia de 1956 y 1968, el ejército soviético no intervino.
Sintiendo el impulso que se estaba creando, Civic Forum, un movimiento disidente liderado por la famosa obra de teatro Vaclav Havel, se estableció como un grupo de oposición. Animados, la gente de Checoslovaquia comenzó a perder el miedo. Una serie de manifestaciones desde el 17 de noviembre hasta finales de diciembre se convirtió en una revolución.
El 20 de noviembre, el número de manifestantes en Praga aumentó de 200,000 el día anterior a un estimado de 500,000. Esa demostración de fuerza fue seguida el 27 de noviembre cuando toda la nación realizó una huelga general de dos horas. Desorientado, el gobierno comunista anunció que renunciaría al poder y terminaría con el estado de partido único. Se formó un nuevo gobierno, cuyos miembros incluían a varios individuos de la oposición que habían cumplido penas de prisión. Estos eventos fatídicos dieron origen a la nueva democracia en el corazón del bloque comunista que se desmorona rápidamente.
El nuevo país que surgió fue dirigido por Havel. Nadie capturó el terreno moral de este momento histórico mejor que él. Havel fue un poeta que durante mucho tiempo se opuso al totalitarismo comunista en su tierra natal, así como un disidente y cofundador del movimiento conocido como Carta 77, por el cual fue encarcelado.
En 1989, Havel unió a diversos grupos de oposición en el Foro Cívico, que luego lo nominó para ser presidente una vez que el gobierno comunista había caído. El 29 de diciembre, la Asamblea Federal eligió por unanimidad a Havel y en 1990, Checoslovaquia celebró sus primeras elecciones libres en 44 años, lo que resultó en una victoria radical para el Foro Cívico y su homólogo eslovaco, Público contra la violencia.
A nivel personal, Havel me dejó una profunda impresión, tanto como humano como político. Tuve la gran fortuna de conocerlo a principios de la década de 1990 en Praga. Me en contré con un hombre pequeño, vestido con un suéter arrugado y jeans; después de todo, era un dramaturgo, no un político. Era tímido, pero resistente, demasiado cortés, pero engañosamente decisivo, y un verdadero inconformista.
Casi al mismo tiempo, y por pura casualidad, también conocí a uno de sus amigos, Pavel Tigrid. Fue un destacado escritor y periodista de la comunidad checa de emigrados que más tarde dirigió un ministerio en el gabinete checo. Él y su esposa me llevaron en su viejo automóvil cuando hacía autostop en el verano de 1991 a Tabor, una ciudad al sur de Praga.
Esos días todo parecía posible y todo era simple. La gente celebraba la victoria de la apertura. Sentía que todo estaba por llegar y que la verdad había ganado para siempre. Esta nueva clase política de escritores e intelectuales parece genuinamente comprometida a dar forma a su país en un modelo de economía, política del siglo XXI. y renovación cultural.
Habían completado con éxito su objetivo principal: el derrocamiento del odiado régimen comunista. Algunos de los puntos de vista de ese grupo político luego se volvieron controvertidos a nivel nacional: criticaron de mala gana el consumismo de los votantes y la avaricia de las corporaciones. Estaban decididos a proyectar autoridad moral y no temían correr riesgos políticos por principios importantes.
Eran una clase política propia.
Sin embargo, intelectualmente el Foro Cívico era demasiado diverso. Para algunos, sus héroes espirituales fueron John Lennon y los Rolling Stones. Para otros, fueron Margaret Thatcher y Milton Friedman. Como partido de gobierno, la Plataforma Cívica era demasiado ineficaz. No es sorprendente que en 1990, un año después de la Revolución Velvet, el Foro Cívico se dividiera en varios grupos políticos.
Para 1992. Los llamados de Eslovaquia a una mayor autonomía bloquearon efectivamente el funcionamiento diario del gobierno. Las personas como Havel no pudieron contener la tendencia a romper Checoslovaquia, y en 1993 los checos y los eslovacos se separaron. Muchos ex disidentes abandonaron el gobierno. Después de una exitosa campaña electoral para el Senado checo, Tigrid se retiró a Francia donde murió en 2003. Havel permaneció en el poder hasta ese año y luchó en muchas batallas políticas. Vaclav Klaus, uno de sus mayores adversarios políticos, fue elegido más tarde como su sucesor.
La República Checa probablemente no es exactamente lo que esperaban los idealistas como Havel y sus amigos disidentes. Las personas pueden hablar mientras el país continúa manteniendo una economía desarrollada y un sistema europeo de bienestar social. El país es miembro de la OTAN y participa plenamente en el mercado único europeo como miembro de la UE. También ocupa un lugar destacado en el Índice de Capital Humano del Banco Mundial, por delante de países como Estados Unidos y Dinamarca.
Sin embargo, la República Checa de hoy también está plagada de corrupción generalizada.
Por esa razón, las manifestaciones masivas han regresado a las calles de Praga. Esta vez, las personas protestan contra Andrej Babis, un multimillonario que ha sido el primer ministro checo desde octubre de 2017. Presuntamente cometió fraude utilizando una subvención de la Unión Europea de 2 millones de euros para uno de sus negocios. También se le acusa de haber colaborado con el régimen comunista y mantiene estrechos vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin.
El presidente Milos Zeman también es blanco de protestas por haber mostrado un evidente desprecio por la constitución checa. Entre los líderes europeos, Zeman también es conocido como uno de los partidarios más fervientes de Rusia, que nuevamente se está volviendo más firme en Europa del Este. Por ahora, las encuestas sugieren que tanto Babis como Zeman siguen siendo populares y es poco probable que se vayan.
Sin embargo, los manifestantes modernos no deben desanimarse. Desde los días de la Primavera de Praga y hasta la Revolución de Terciopelo, deben saber que las revoluciones provienen de la juventud de un país. Lograr un cambio fundamental es a menudo un proceso largo. Con el tiempo aparecen líderes responsables y también lo hace el poder de la sociedad civil para usar medios no violentos para derrocar a cualquier gobierno, especialmente a uno corrupto.