Esta semana vio el comienzo de un hito crucial en el nuevo compromiso de Zimbabwe con el mundo. Después de 17 años sin diálogo político oficial, el gobierno de Zimbabwe en el que sirvo como ministro de asuntos exteriores y comercio internacional y la Unión Europea comenzarán un compromiso formal a nivel ministerial.
El cambio crucial que ha llevado al deshielo de las relaciones fue la elección de un nuevo gobierno en julio de 2018.
Bajo la presidencia de Emmerson Mnangagwa, Zimbabwe está haciendo grandes avances para volver a conectarse con la comunidad internacional después de casi dos décadas de aislamiento autoimpuesto.
El camino hacia este proceso ha comenzado, primero, en casa. Esa elección, con el mayor número de votantes registrados en la historia de Zimbabwe, fue describió la Misión de Observación Electoral de la UE como "competitiva, la campaña fue en gran medida pacífica" y "en general, se respetaron las libertades políticas durante la campaña, incluida la libertad de movimiento, reunión y expresión".
Lamentablemente, el día después de la votación posterior a las elecciones ocurrió en las calles de nuestra capital, Harare.
A raíz de esta grave infracción, el presidente estableció una comisión de investigación liderada internacionalmente, la Comisión Motlanthe, con plenos poderes para investigar, tomar evidencia y sacar conclusiones sobre los hechos, las razones y el remedio necesario.
Se llevaron a cabo audiencias tanto en nuestra ciudad capital de todo el país, como en público, y televisados, para garantizar la libertad de expresión y la plena responsabilidad. Nada como esto ha sucedido antes en la historia de nuestra nación.
Nos hemos comprometido y ya estamos en el proceso de implementar, en su totalidad, las recomendaciones tanto de la misión de observación de la UE como de la Comisión Motlanthe.
De hecho, un ejemplo de tal acción se completó la semana pasada: después de muchos meses de consulta pública y debate parlamentario y escrutinio, el presidente promulgó la Ley MOPA que deroga y reemplaza la muy criticada Ley de Orden Público y Seguridad del área de Mugabe – legislación que infringió los derechos y libertades de asociación.
Por supuesto, hay un largo camino por recorrer en nuestra búsqueda para construir un nuevo Zimbabwe, con muchas más leyes para derogar y reemplazar, y muchas más reformas para promulgar, tanto sociales como económicas. Y tenemos tanto trabajo por hacer para cambiar la ley como lo hacemos para implementarla.
Reformar la manera en que el estado entrega, desde el servicio policial hasta las fuerzas de defensa y desde los servicios sociales hasta las escuelas, es, si no más, importante para el público en general de lo que está escrito en la legislación.
Las sanciones de la UE en su mayoría levantadas
Sin embargo, nos complace que la propia UE parezca haber cambiado de posición para encontrarse con Zimbabwe a mitad de camino.
Bajo la administración anterior de Zimbabwe, el país estaba sujeto a una serie de sanciones económicas de las cuales, hoy, todos menos dos han sido levantados.
Si bien las sanciones de la UE no impidieron con precisión la inversión de todas las empresas europeas en Zimbabwe, por directa y prescriptiva que se haya dicho, las sanciones siempre tienen un efecto amplio y perjudicial en cualquier nación. De hecho, hay que decir que este es su punto principal: disuadir a otros del compromiso. Se recaudan para aumentar el riesgo.
Afortunadamente, eso ahora se disipa sustancialmente por el inicio del diálogo formal a nivel ministerial. Y hay muchas oportunidades para una nueva era de relaciones UE-Zimbabwe.
Al igual que con muchos países de África, Zimbabwe tiene un exceso de recursos naturales, desde minería y oportunidades de extracción hasta tierras fértiles para la producción agrícola en masa.
Sin embargo, en nuestro continente, Zimbabwe es excepcional en su nivel de alfabetización, estándares educativos, infraestructura y experiencia en la industria de servicios. Para los mercados europeos avanzados, hay pocos otros socios en África que puedan ofrecer una comparación paralela y complementaria.
De hecho, ya existe un Acuerdo interino de Asociación Económica (EPA) de la UE, ratificado por el Parlamento Europeo en 2013, con países de África oriental y meridional que incluye Zimbabwe.
Sin embargo, con reglas estrictas sobre exportaciones y las estrictas políticas proteccionistas de la administración anterior, se hizo poco para aprovechar las oportunidades que la EPA interina hace posible.
Reglas de propiedad extranjera
Afortunadamente, el nuevo gobierno de Zimbabwe ha cambiado las leyes sobre propiedad extranjera, permitiendo la participación mayoritaria en los sectores empresariales en general para los inversores europeos, en caso de que los busquen; las reformas agrarias abren la oportunidad de propiedad de arrendamientos agrícolas de 99 años totalmente negociables para empresas agrícolas europeas; y nuestro mercado de medios se está transformando, con nuevas licencias de transmisión, impresión y espectro.
Somos plenamente conscientes, por supuesto, de que la normalización de las relaciones entre Zimbabwe y la UE llevará tiempo.
Nadie puede esperar milagros inmediatos de lo que es, después de todo, solo el comienzo del primer diálogo a nivel ministerial durante casi dos décadas.
Pero tenemos esperanza, y entramos en estas discusiones conjuntas con mentes abiertas y la intención de una asociación amistosa. Nuestro nuevo Zimbabwe está comprometido a abrir nuestra nación, economía y sociedad al mundo.
Estamos convencidos de que la UE comparte este objetivo. Trabajemos juntos para lograrlo.