Las elecciones generales del Reino Unido este mes no solo resolvieron la cuestión del Brexit, sino que también pagaron la visión extrema del socialismo del líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn. La desaparición electoral de Corbyn es un alivio para todos los que rechazan el modelo económico venezolano: si se mueve, regúlelo; si aún se mueve, gravarlo; y si aún sigue temblando, nacionalízalo. El Reino Unido se ha ahorrado una desviación de cinco años muy costosa. No es de extrañar que los mercados dieron un suspiro de alivio después de la abrumadora victoria de los conservadores.
Para estar seguros, el programa de política económica del primer ministro Boris Johnson también está muy alejado de la tradición pro Margaret Thatcher, pro-mercado y gobierno pequeño. Su gobierno gastará más, gravará más y buscará algunas intervenciones de estilo populista en mercados e industrias. Aún así, su enfoque no será tan radical como lo que Corbyn propuesto.
Johnson ahora debe llevar a cabo el Brexit que ha defendido durante mucho tiempo. El acuerdo de salida con la Unión Europea se centra en cuatro cuestiones principales: las futuras contribuciones financieras de Gran Bretaña al presupuesto de la UE; el trato a los ciudadanos de la UE en el Reino Unido y viceversa; El lugar de Irlanda del Norte en la unión aduanera y el mercado único de la UE; y la continua jurisdicción del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas.
Todavía no está claro qué tipo de relación comercial, económica y política prevalecerá entre el Reino Unido y la UE después de que finalice el período de transición el 31 de diciembre de 2020. Y las futuras relaciones comerciales del Reino Unido con varios estados no miembros de la UE son igualmente inciertas. A pesar de las afirmaciones enfáticas de Johnson de que no habrá una extensión del período de transición, su incumplimiento, sin costo político, de cumplir su promesa de un 31 de octubre de 2019, Brexit sugiere que todas las opciones permanezcan sobre la mesa. Después de todo, la "declaración política" que acompañará al proyecto de ley de retiro es simplemente aspiracional, no legalmente vinculante. Las negociaciones reales sobre la futura relación UE-Reino Unido ni siquiera han comenzado (la primera ronda está programada para el 1 de marzo de 2020).
La mayoría de las negociaciones comerciales tardan años en completarse. El Acuerdo Económico y Comercial Global entre la UE y Canadá se firmó el 30 de octubre de 2016, después de más de una década de conversaciones (si se da el inicio del proceso al acuerdo de marzo de 2004 sobre un marco para un nuevo comercio entre Canadá y la UE) y Acuerdo de mejora de la inversión). Y aunque partes sustanciales del CETA se están aplicando provisionalmente a la espera de la aprobación de todos los signatarios, el acuerdo en sí aún no ha entrado en vigor.
Además, es importante recordar que los aranceles y las cuotas son solo la punta del iceberg. Existen muchas otras barreras visibles e invisibles para el comercio, algunas legales y regulatorias, otras administrativas, burocráticas y políticas. Incluso en ausencia de aranceles y cuotas, el comercio puede verse obstaculizado por subsidios, impuestos, legislación antidumping, restricciones a la inversión extranjera directa y manipulación del tipo de cambio.
Por ejemplo, el proteccionismo a menudo se disfraza de estándares laborales, alimentarios, ambientales y fitosanitarios, o como argumentos para requisitos de contenido local, industrias infantiles, protecciones para la propiedad intelectual, políticas climáticas, resolución de disputas o derechos humanos. El ingenio humano parece no tener límites cuando se trata de soñar barreras proteccionistas. En octubre de 1982, el gobierno francés exigió que todas las importaciones japonesas de VCR ingresen al país a través de Poitiers, una ciudad a cientos de millas del puerto de embarque significativo más cercano. Esta barrera no arancelaria al comercio permaneció vigente hasta abril de 1983.
Pero no solo los acuerdos económicos y políticos del Reino Unido con la UE seguirán sujetos a una incertidumbre generalizada. Sus relaciones con terceros países no pertenecientes a la UE se negociarán desde una posición de debilidad en relación con la UE anterior al Brexit, cuando se negoció como parte de un bloque único de 28 estados.
Algunos Brexiteers piensan que pueden lograrlo. Pero Johnson no tiene argumentos creíbles para respaldar su promesa (o amenaza) de convertir al Reino Unido en un paraíso desregulador y de bajos impuestos. El toryismo de Johnson: un gran gobierno, dirigiste, una cepa de toryismo de una nación con connotaciones populistas: descarta la "solución de Singapur". A lo sumo, tal enfoque podría ser intentó para el sector financiero.
Con ese fin, el arbitraje regulatorio podría producir cambios significativos en las reglas del juego para las industrias de inversión y seguros, que actualmente están sujetas a los marcos MiFID II y Solvencia II de la UE, respectivamente. Si bien la ciudad de Londres sin duda perderá negocios frente a los competidores de la UE, el Reino Unido podría legislar y desregular en una posición para atraer nuevos negocios de Europa y la economía global en general. En cuanto a sectores clave como la industria automotriz, dudo que los regímenes impositivos y regulatorios vigentes puedan transformarse de tal manera que se garantice la competitividad global tan pronto como 2021.
De las cuatro libertades por excelencia de la UE, el fin de la libre circulación de personas probablemente causará el daño más grave y duradero en el lado de la oferta de la economía del Reino Unido. Una vez más, es posible, en principio, mitigar la mayoría o incluso todos estos costos a través de una política de inmigración ilustrada y orientada a nivel mundial, en la línea de los modelos australianos o canadienses. El problema es que es poco probable que el equilibrio político posterior al Brexit en el Reino Unido genere un régimen de inmigración eficiente, basado en puntos, y mucho menos uno que atraiga a estudiantes extranjeros con talento.
El Reino Unido ha evitado un apocalipsis de Corbyn. Pero todavía está en camino para una dolorosa rutina a través de muchos años de negociaciones e implementación de políticas. Queda por ver si puede sacar lo mejor de un mal Brexit.