Hasta 750 niños de combatientes extranjeros que son ciudadanos de la UE están atrapados en campamentos en el noreste de Siria, con muchos menores de seis años.
"Entre ellos, se informa que el grupo más grande de niños en el rango de 300 es francés", dijo el jueves 6 de noviembre Dominique Parent de la Oficina Regional de Derechos Humanos de la ONU a los eurodiputados.
Otros 200 son de los Países Bajos, 160 de Bélgica y 60 son ciudadanos del Reino Unido.
El campo más grande se conoce como Al-Hol y está controlado por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).
Unas 70,000 personas, la gran mayoría mujeres y niños, están atrapados en el campo y obligados a vivir en condiciones terribles exasperadas por la reciente invasión turca.
Ahora aumentan los temores de que la ventana de oportunidad para repatriar a los niños se está cerrando a medida que los estados de la UE lidian con la política que sustenta las acciones de sus padres.
Víctimas, los niños parecen cada vez más atrapados en un tira y afloja político entre los intereses políticos en competencia de los estados miembros.
"Si un niño es ciudadano de un estado miembro, entonces su protección debe prevalecer sobre cualquier inquietud política", dijo la eurodiputada de centro izquierda de Bélgica Maria Arena, quien preside el subcomité de derechos humanos del Parlamento Europeo.
Política aparte, los números son significativos. Se estima que 28,000 niños de más de 60 países diferentes permanecen atrapados en el noreste de Siria.
De ellos, menos del 20 por ciento tienen 12 años o más, y la mitad de ellos son menores de cinco años. Unos 20,000 son iraquíes. Los 8,000 restantes provienen de otros países, de los cuales hasta 750 son de estados miembros de la UE.
Llevarlos a casa se hace aún más difícil dado que las fuerzas de las SDF no permitirán que los niños sean repatriados sin sus madres, que a menudo son muy simpatizantes del Estado Islámico.
Significa que los gobiernos tienen más probabilidades de acoger solo a niños huérfanos, una medida realizada hasta ahora por solo un puñado de estados de la UE.
Bélgica durante el verano llevó a casa a seis niños, con un total de 30.
"La mayor amenaza para Europa es la amenaza que proviene de actores solitarios, aquellos que no estaban allí, sino actores solitarios que están aquí", señaló el vicefiscal general belga Paul van Tigchelt, quien también dirige una unidad belga de análisis de amenazas.
Comisión bloqueada
La Comisión Europea está presionando a los estados de la UE para que intensifiquen las repatriaciones, pero su papel es limitado debido a las prerrogativas de seguridad nacional de los estados de la UE.
En cambio, está financiando proyectos por valor de unos 68 millones de euros para ayudar a llevar comida y refugio a las personas desplazadas por la invasión militar de Turquía en el territorio.
"Estos proyectos aún están en marcha a pesar de la situación de combate", dijo Michael Koehler, un alto funcionario de la Comisión Europea.
Comentarios similares fueron hechos por Christiane Hoehn de la oficina del coordinador antiterrorista de la UE.
"No existe una política de la UE sobre la repatriación de combatientes terroristas extranjeros y miembros de la familia en Siria e Irak. Los estados miembros consideran esto como un problema de seguridad nacional", dijo.
Otros estados de la UE están presionando para que sus ciudadanos sean juzgados en Irak, pero los críticos dicen que esto conducirá a juicios injustos y sentencias de muerte.
Siete estados de la UE están discutiendo la posibilidad de un tribunal híbrido con Irak, dijo Hoehn.
"Cuanto más pequeños son los niños repatriados, mejor, más fácil y más probable es que hayan rehabilitado a estos niños traumatizados. Mientras más grandes se vuelvan estos niños, mayor es el riesgo de que se radicalicen, más difícil será reintegrarlos". dijo.