Héroe silencioso de la crisis del coronavirus



No para disminuir los esfuerzos sobrehumanos de las enfermeras, los médicos y los trabajadores de la salud en todo el mundo, pero a veces, no importa cuán duro se intente, y no importa cuán desinteresado sea un sacrificio, no hay posibilidad contra un enemigo más poderoso. El nuevo coronavirus, COVID-19, ha demostrado ser un enemigo. Si no fuera por la tecnología, la batalla contra ella ya se habría perdido.

Matemáticas y tecnología, para ser más precisos. Digo matemáticas porque entender un concepto tan básico como el "crecimiento exponencial" resultó crucial para atacar al enemigo de frente.

La contención exitosa de la epidemia en China, Corea del Sur y Japón se ha atribuido a gobiernos y culturas fuertes que ponen el bien de la sociedad por encima de la conveniencia privada. Yo agregaría que estos países también se destacan por la alta alfabetización matemática de sus estudiantes. En el Clasificaciones PISA 2019, producido por la OCDE, China ocupa el primer lugar en matemáticas con un puntaje de 591 de 600, Japón ocupa el sexto lugar y Corea del Sur es el séptimo. Por el contrario, Italia ocupa el puesto 31, España ocupa el puesto 34 y Estados Unidos ocupa el puesto 37.

Los puntajes de PISA pueden tener sus defectos, pero proporcionan una idea aproximada de la alfabetización matemática del ciudadano promedio en los países que participan. Y el hecho de que los países con las clasificaciones más altas parecen haber adoptado las estrategias de contención más efectivas sirve como un recordatorio de que, en última instancia, la razón por la que queremos una mejor capacitación en matemáticas y lógica no es para conseguir empleos más lucrativos sino para tomar mejores decisiones con respecto a nuestras vidas.

La tecnología ha sido el verdadero campeón en la lucha contra la propagación de COVID-19. Aquí, no me refiero a las UCI y respiradores sin los cuales los pacientes gravemente enfermos no tendrían ninguna posibilidad. Me refiero a las nuevas tecnologías basadas en datos que permitieron a los gobiernos responsables rastrear a los infectados, contactarlos y ponerlos en cuarentena temprano. Estas tecnologías han sido objeto de muchas críticas en los últimos años. Ahora, cuando nos ayudan a salvar vidas, merecen nuestro elogio.

El logro de Corea del Sur es realmente impresionante. A partir del 17 de marzo, el país ha tenido 8.320 casos y 81 muertes, a pesar de un mal comienzo temprano. Compare esto con Italia, que al mismo tiempo reporta 27,980 casos y 2,158 muertes.

La contribución de la tecnología al manejo de la pandemia va más allá del seguimiento y las cuarentenas. A medida que los EE. UU. Y los países de Europa avanzan hacia un bloqueo casi completo, con consecuencias potencialmente desastrosas para la economía mundial, la tecnología ofrece un rayo de esperanza.

Muchas empresas, especialmente en tecnología, han cerrado sus oficinas, han ordenado que los empleados trabajen a distancia y les han proporcionado tecnología informática y de video para trabajar de forma remota. Esto no solo mantiene una parte importante de la economía, sino que también ha tenido consecuencias positivas no deseadas. La congestión del vehículo, por ejemplo, ha desaparecido. Las horas de viajeros apurados que antes se perdían en el tráfico ahora se pueden dedicar al trabajo y la familia. Los viajes corporativos están desapareciendo, y las videoconferencias son la nueva norma, con reducciones asociadas en la contaminación del avión y grandes ahorros de tiempo.

Del mismo modo, los educadores en casi todos los niveles están luchando por encontrar alternativas en línea a la instrucción en el aula. Mientras que en épocas anteriores, el cierre de escuelas habría implicado la pérdida de tiempo de instrucción, la tecnología permite a los estudiantes continuar aprendiendo. Y la crisis actual avanzará en ese proceso, ya que un grupo relativamente modesto de adoptadores tempranos en la producción de cursos en línea se une a universidades enteras que se han visto obligadas a pasar a la web.

Obviamente, existen desafíos para adaptar un plan de estudios destinado a ser enseñado en persona al entorno en línea. Pero con las facultades enteras experimentando, estamos seguros de ver innovación y una mejora rápida en la efectividad del aprendizaje a distancia. Una vez que los estudiantes finalmente regresen al aula, debemos continuar aprovechando estas innovaciones, no solo en el mundo desarrollado, donde la necesidad nos ha forzado la mano, sino también en los países en desarrollo hambrientos de educación rentable.

En el sector minorista, las plataformas digitales pueden llenar el vacío cuando las estanterías de los supermercados están vacías o la cuarentena imposibilita las compras en persona. Y la transmisión de películas y música, chats de video y redes sociales han ofrecido vías para reducir el aislamiento, mantenerse conectado y preservar la salud mental mientras está bloqueado.

De esta y otras formas, la pandemia está acelerando las tendencias tecnológicas existentes y revelando beneficios importantes, que debemos adoptar, tanto ahora como después de que la crisis disminuya. Pero cuando la normalidad vuelve, también es probable que nos enfrentemos nuevamente a algunas preguntas difíciles sobre la innovación tecnológica.

La crisis de COVID-19 ha revivido la tensión entre la privacidad y la focalización efectiva. En los últimos años, a menudo nos encontramos con este debate con respecto a las principales plataformas tecnológicas que utilizan información granular sobre los usuarios para entregar noticias y publicidad micro-dirigidas. Pero los mismos tipos de tecnología se han utilizado para identificar aquellos infectados o más vulnerables al coronavirus.

Por supuesto, la tensión entre la privacidad y los resultados de salud no es nueva: el deseo de proteger las historias individuales impide que los investigadores médicos y los médicos extraigan el conjunto completo de datos de salud para lograr mejores resultados. COVID-19 nos recuerda que es posible que deseemos pensar detenidamente sobre los beneficios relativos del intercambio de datos, ya que a veces pueden dominar el valor de preservar la privacidad.

En ausencia de intervención, las tendencias tecnológicas inevitablemente generarán ganadores y perdedores. Es probable que las tiendas físicas que ya estaban perdiendo participación de mercado en las plataformas digitales fueran diezmadas donde sea que estén en vigencia la auto cuarentena y los bloqueos obligatorios. Y aunque el aumento del teletrabajo, la reducción de los viajes de negocios y el aprendizaje a distancia aumentarán la productividad para algunos, están interrumpiendo significativamente los medios de vida de los demás, y esa interrupción se acelerará en los próximos meses.

Por lo tanto, más que nunca, será imperativo brindar apoyo y asistencia de ajuste a individuos, empresas o comunidades enteras afectadas por la crisis. Pero debemos resistir el impulso de reanudar nuestra implacable, aunque de moda, golpe de tecnología. Si hay un lado positivo en la crisis actual, es darse cuenta de que el conocimiento, principalmente las matemáticas, la ciencia y la tecnología en este caso, es nuestra mejor arma.

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