Human Rights Watch (HRW) marcó un decreto ejecutivo emitido por el presidente interino de Bolivia Jeanine Áñez por tener un lenguaje demasiado amplio que podría usarse para limitar la libertad de expresión.
los decreto se emitió el 25 de marzo como parte del plan del gobierno boliviano para extender la cuarentena nacional. Sin embargo, un artículo en el decreto prevé el arresto y los cargos contra personas que "desinforman o causan incertidumbre a la población", que ahora se considera un delito contra la salud pública.
El decreto no especifica qué acciones se consideran "desinformación" o causa de "incertidumbre" para el público, lo que podría permitir a las autoridades políticas enjuiciar a quienes critican al gobierno boliviano o su manejo de la crisis COVID-19 bajo los nuevos términos.
"El gobierno boliviano parece estar aprovechando la pandemia para darse el poder de castigar a cualquiera que publique información que el gobierno considere" incorrecta ", en violación de las protecciones de libertad de expresión". dijo HRW Director José Miguel Vivanco. "El debate vigoroso es la mejor medicina contra la información incorrecta, no los términos de prisión".
Los altos funcionarios bolivianos se mencionan expresamente como posibles objetivos bajo este nuevo decreto, según HRW. Las personas acusadas de "información errónea" podrían enfrentar entre uno y 10 años de prisión bajo las disposiciones del Código Penal boliviano por delitos contra la salud pública. Sin embargo, el código penal de Bolivia no contiene disposiciones que incluyan el discurso público como parte de los delitos enumerados contra la salud pública.
Los miembros de la oposición temen que la permanencia de Áñez en el poder, después de la renuncia de Evo Morales, y el nuevo decreto de su gobierno, puedan socavar la democracia ya frágil en el país. Áñez entró en la oficina y prometió celebrar nuevas elecciones, sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19, las elecciones originalmente programadas para el 3 de mayo de 2020 ahora se pospondrán para una fecha posterior aún por determinar.
"Es comprensible que los periodistas, los profesionales de la salud, los denunciantes y cualquier usuario de las redes sociales puedan temer ser procesados si critican o revelan problemas con la respuesta del gobierno a COVID-19", dijo Vivanco.