Por invitación del presidente israelí, Reuven Rivlin, más de 40 presidentes, primeros ministros, miembros de la realeza y líderes parlamentarios de Europa, América del Norte, Rusia y Australia asistieron al Quinto Foro Mundial del Holocausto, organizado por la Fundación del Foro Mundial del Holocausto y en cooperación. con Yad Vashem, el Centro Mundial para el Recuerdo del Holocausto.
La conmemoración marca el día en que el campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau en Polonia, donde los nazis asesinaron a más de 1.1 millones de personas, de las cuales 1 millón eran judíos, fue liberado por el Ejército Rojo soviético en 1945.
Auschwitz fue uno de los más de 1,200 campos de concentración y exterminio que el Tercer Reich de Hitler estableció en Europa entre 1933 y 1945. Mucho se ha escrito y publicado sobre campos infames en Auschwitz, Dachau, Bergen-Belsen y Treblinka, pero pocos, fuera de los Balcanes, han escuchado sobre el campo de exterminio de Jasenovac en Croacia, que nunca fue liberado, sino que vieron a aproximadamente 1,000 presos escapar con la esperanza de que al menos uno de ellos viviría para contarle al mundo sobre los horrores de ser encarcelado por los Ustase, el gobierno títere alineado con los nazis que fue designado para gobernar una parte de la Yugoslavia ocupada por el Eje.
Solo sobrevivieron unos 100 de los fugitivos y la historia de Jasenovac sigue siendo una de las tragedias perdidas de la Segunda Guerra Mundial.
El profesor israelí Gideon Greif, experto en Auschwitz, investigó la historia de Jasenovac, que dio como resultado su libro Jasenovac: Auschwitz de los Balcanes. El campo de exterminio de Jasenovac, dirigido por los Ustase, era del tamaño de unos 150 campos de fútbol y se estableció el 10 de abril de 1941, cuatro días después de que la Alemania nazi invadiera el Reino de Yugoslavia.
El Estado Independiente de Croacia en tiempos de guerra, o NDH, fue un satélite fascista creado por la Alemania nazi y el aliado más cercano de Hitler, la Italia de Mussolini. Bajo su líder, Ante Pavelic, el NDH adoptó sin reservas la teoría racial nazi y se propuso exterminar a los judíos, romaníes y serbios que vivían en las áreas que estaban bajo su control: el campamento de Jasenovac fue construido para cumplir este propósito.
Lo que hizo a Jasenovac particularmente cruel fue la existencia de un campamento especial para niños donde se estima que unos 20,000 niños judíos, romaníes y serbios fueron brutalmente asesinados. Según los informes, los métodos utilizados por los guardias Ustase para matar y torturar a los reclusos eran tan bárbaros que incluso se cree que el jefe de las SS, Heinrich Himmler, sugirió al Ustashe que los asesinatos industriales, es decir, las cámaras de gas, eran una "forma más limpia" de liquidar a las víctimas para que los guardias no tendrían que usar cuchillos, hachas y otras armas de mano contra los que estaban enviando a su muerte.
Menachem Shelah, un historiador del museo del Holocausto Yad Vashem en Jerusalén, escribió en 1990 que "los crímenes cometidos en Jasenovac se encuentran entre los más terribles de toda la historia de la humanidad".
Los historiadores han estimado que entre 700,000 y 1,000,000 de personas fueron asesinadas en Jasenovac. Los nazis, ellos mismos, registraron hasta 750,000 muertes. Desde la desintegración de Yugoslavia en 1991, el gobierno croata ha insistido continuamente en que solo 83,000 personas fueron asesinadas en Jasenovac. El primer presidente de Croacia después de Yugoslavia, Franjo Tudjman, un nacionalista descarado y el hombre responsable de restaurar la bandera de la era Ustase como el símbolo nacional de Croacia, insistió hasta su muerte en diciembre de 1999 en que solo 3.000-4.000 personas murieron mientras estaban encarceladas en Jasenovac. .
El número total de muertes que ocurrieron en Jasenovac puede que nunca se conozcan como intentos concertados para suprimir la extensión de los horrores del campamento hasta el día de hoy. Esto, sin embargo, no es un proceso nuevo. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el líder comunista de Yugoslavia, Josip Broz Tito, restó importancia a los crímenes que se cometieron en Jasenovac, ya que fueron vistos como una amenaza potencial para la doctrina de "hermandad y unidad" de la Yugoslavia de Tito.
El resultado de esa política fue que varias generaciones de croatas nunca se vieron obligados a enfrentar el oscuro legado de los Ustase. Desde el final de la guerra hasta el momento en que la República Federativa Socialista de Yugoslavia dejó de existir, se permitió a los croatas adoptar una política de negación silenciosa y ver su papel en la guerra como simplemente estar del lado que perdió que haber tomado un engranaje activo en el exterminio de poblaciones enteras.
El voto de silencio de la posguerra y poscomunista de Croacia con respecto a los crímenes de los Ustase ha permitido que gran parte de la sociedad croata de hoy tolere los gritos regulares de "Za dom spremni" ("Listo para la Patria" en serbocroata), un Ustase eslogan de la Segunda Guerra Mundial que es el equivalente aproximado al "Sieg heil" de los nazis.
Ese mismo saludo Ustase fue grabado en una placa instalada en 2016 por una organización de veteranos en el complejo conmemorativo en Jasenovac, que luego fue revelada por políticos croatas para los soldados croatas que cayeron en las Guerras Yugoslavas de la década de 1990. Esto fue, por supuesto, un insulto extremadamente amargo a la memoria de las decenas de miles de judíos, serbios y romaníes que perecieron aquí.
Tanto las organizaciones judías como las serbias, que incluyen sobrevivientes y sus descendientes, han boicoteado la conmemoración anual en Jasenovac desde 2016, en gran parte debido a las consignas fascistas en el monumento y al hecho de que el gobierno croata sigue minimizando la verdad sobre su alineación nazi pasado.
Los grupos de Neo-Facisct de Croacia se reúnen anualmente para sus reuniones más grandes en Beliburg, Austria, pero el gobierno austríaco finalmente ha prohibido el uso de la iconografía Ustase. Sin embargo, a diferencia de Austria, el gobierno croata todavía permite que grupos radicales utilicen abiertamente símbolos fascistas en sus manifestaciones. Esto es, por supuesto, inaceptable para un país que es miembro de la Unión Europea, particularmente uno que recientemente presidió la presidencia del consejo de la UE.
En diciembre de 1970, Willy Brandt, el entonces canciller de Alemania Occidental, viajó a Varsovia, Polonia, donde, antes del Monumento a los Héroes del Ghetto, se arrodilló y, en un esfuerzo por arrepentirse, pidió perdón por los crímenes de Alemania durante el Era nazi.
Hasta el día de hoy, ningún funcionario croata se arrodilló ante el monumento de Jasenovac y se arrepintió o pidió perdón por los atroces crímenes de lesa humanidad cometidos por Pavelic y sus seguidores de Ustase.
Ese acto de negación por parte del gobierno de Croacia es un recordatorio de que el Holocausto, y todos sus horrores, nunca deben trivializarse ni olvidarse.