Ucrania está directamente amenazada militarmente desde el Este. Existe la preocupación de que la situación pueda deteriorarse rápidamente a los niveles experimentados por última vez en 2014. Nadie sabe lo que Rusia está planeando realmente. ¿Una pequeña provocación? ¿Un engaño diplomático para extraer concesiones de Ucrania sobre la implementación del acuerdo de Minsk o la normalización de las relaciones con Occidente? ¿Una pequeña guerra, complaciendo los estados de ánimo internos en Rusia y encubriendo la crisis de Navalny con un pequeño esfuerzo patriótico conveniente contra “los fascistas”?
Independientemente de lo que esté planeando Rusia, Ucrania está en un lugar diferente, en comparación con 2014. La sociedad está más unida, detrás del presidente Volodymyr Zelensky. A pesar de los problemas de corrupción y una economía asolada por una pandemia, el estado ucraniano está consolidado. El país es más estable económica y socialmente. Tiene un mejor ejército, gracias a la ayuda de Occidente y algunas inversiones del estado ucraniano. La cooperación con la OTAN también se ha profundizado en los últimos años.
Los políticos ucranianos también han comenzado la discusión sobre unirse a la OTAN. ¿Existe la posibilidad de que Ucrania se convierta en miembro regular de la Alianza? Nunca digas nunca”. Ucrania es un país soberano, con todo el derecho a aplicar una política exterior y de seguridad independiente. Excluir esta posibilidad (por ejemplo, en nombre de aplacar a Rusia) significaría que nosotros, como Occidente, reconocemos el reclamo de Rusia de supremacía en el “Russky Mir” (el mundo ruso). Significaría nuestro acuerdo con la división del mundo al estilo de la Guerra Fría en esferas de influencia para las potencias mundiales.
Al mismo tiempo, aunque muchos líderes occidentales apoyan la integridad territorial de Ucrania, rara vez apoyan abiertamente la membresía de Ucrania en la OTAN. Hay muchas opiniones en Occidente, también entre los escépticos de esta idea. Algunas personas apoyan a Rusia, implícita o explícitamente. Otros son apaciguadores de Rusia y creen que es demasiado peligroso, no debe ser provocado. También hay partidarios de Ucrania (me suscribo a este grupo) que creen que hablar de la ampliación de la OTAN hacia el este en esta etapa podría ser prematuro y contraproducente, dados los ánimos y las divisiones en la propia sociedad ucraniana.
¿Unirse a la OTAN (o incluso iniciar este proceso) disuadiría la agresión rusa? Realmente no. Lo que disuade la agresión rusa (o la mantiene bajo control) no es lo que sucede en el ámbito militar sino en el ámbito de las relaciones diplomático-económicas entre Occidente y Rusia. Si Occidente impone más sanciones y potencialmente de mayor alcance a Rusia (por ejemplo, aislándola de los mercados financieros basados en el dólar), la economía rusa sentiría un dolor instantáneo y agudo. Esto es lo que detiene a Rusia de una agresión a mayor escala contra Ucrania. Esta opción aún debería estar sobre la mesa.
Estados Unidos y la UE deberían estar dispuestos a proporcionar todo el apoyo diplomático (pero también material y financiero) a Ucrania que Occidente pueda reunir. Esto debería ser a todos los niveles: en organizaciones internacionales como el Consejo de Europa o la OSCE, y en otros foros que no estén directamente relacionados con el conflicto. Por ejemplo, la forma en que Ucrania lidia con la pandemia depende en parte de la disponibilidad de equipos, vacunas y medicamentos que Occidente pueda proporcionar.
Por supuesto, la dimensión militar importa hasta cierto punto: si Ucrania tiene un mejor ejército, los costos físicos y humanos para Rusia, en caso de una escalada del conflicto, pueden llegar a ser demasiado grandes para que los soporte la opinión pública. Es por eso que Occidente debería seguir apoyando a Ucrania, con equipo o entrenamiento, etc. Es por eso que la invasión directa (a diferencia de la acción rápida de los “hombrecitos verdes” en Crimea en 2014) sería una gran apuesta por parte de Rusia. . Si hay un derramamiento de sangre en el que los soldados rusos mueren en grandes cantidades, la opinión pública rusa podría volverse rápidamente contra su presidente ya asediado.
En esta etapa, la adhesión de Ucrania a la OTAN podría crear una falsa promesa de seguridad para Ucrania. El territorio del país está comprometido y ningún acuerdo diplomático cambiaría este hecho fundamental. La ampliación de la OTAN implicaría una gran responsabilidad para que los miembros actuales de la OTAN estén preparados para una guerra abierta a gran escala con Rusia. Las sociedades occidentales no están preparadas para tal escenario.
Rusia es consciente de la mentalidad occidental, lo que me lleva a la conclusión de que las conversaciones sobre la adhesión de Ucrania a la OTAN no la disuadirían. Algunos cínicos podrían argumentar que Rusia incluso agradecería la adhesión de Ucrania porque el Kremlin supondría que este es el fin de la OTAN, que es el último sueño ruso.