Croacia es elegible para unirse al área de viajes gratuitos de la UE, la zona Schengen, dijo la Comisión Europea el martes (21 de octubre).
"Croacia ha tomado las medidas necesarias para garantizar que se cumplan las condiciones necesarias para la aplicación de Schengen", dijo el comisionado de migración de la UE, Dmitris Avramopoulos, en Estrasburgo.
"Una vez que (Croacia) se convierta en miembro de pleno derecho de Schengen, contribuirá a fortalecer aún más el área de Schengen y garantizará que las fronteras exteriores de la UE estén mejor protegidas", agregó.
Croacia es uno de los seis estados miembros de la UE que no forma parte de Schengen, que comprende 22 países de la UE y otros cuatro países europeos: Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
Los estados de la UE Schengen existentes ahora deben decidir por unanimidad sobre la ampliación de la zona.
El presidente de la Comisión, Jean-C laude Juncker, prometió en 2017 que Croacia entraría tan pronto como cumpliera con los criterios técnicos.
Esperaba que "los Estados miembros tomen las medidas correctas para que Croacia se convierta en un miembro pleno de Schengen pronto", dijo el martes.
Las responsabilidades de Schengen incluyen el control de las fronteras exteriores de la UE, la emisión de visas para toda Europa y la aplicación de la ley transfronteriza.
Croacia está a la altura de la tarea, aunque debe prestar especial atención a su frontera con Bosnia, según la evaluación de cuatro años de la comisión.
Y la próxima jefa de la comisión, Ursula von der Leyen, también lo ve unirse para 2020, señaló la propia Croacia en un comunicado de prensa.
Su oferta de Schengen llega en tiempos turbulentos para las ampliaciones de la UE después de que el presidente francés Emmanuel Macron vetara la apertura de nuevas conversaciones de adhesión en los Balcanes Occidentales la semana pasada.
Pero es más probable que el problema de Croacia gire en torno a su vecina Eslovenia que en torno a Francia.
Eslovenia ya bloqueó la oferta de Croacia por una disputa territorial.
Eslovenia quiere que Croacia acepte el fallo de 2017 de un tribunal de arbitraje en La Haya en su frontera terrestre y marítima en el norte del Adriático.
Y a principios de este mes, los eurodiputados eslovenos enviaron una carta abierta a los líderes de la UE pidiendo posponer nuevamente la adhesión de Croacia.
"Hay reservas muy serias con respecto al cumplimiento de Croacia con los estándares legales de la UE, en particular con respecto al respeto y la implementación de acuerdos y sentencias internacionales", dijeron los eurodiputados.
Por su parte, el primer ministro croata, Andrej Plenkovic, dijo en septiembre que "Eslovenia no puede bloquear la entrada de Schengen de Croacia indefinidamente".
Pero para el canciller esloveno Miro Cerar, Croacia tuvo que inclinarse ante el tribunal de La Haya para demostrar que era un estado de "estado de derecho".
"Eslovenia espera que en el futuro Croacia cumpla con todas las condiciones necesarias, tanto técnicas como legales, incluido el respeto al estado de derecho, para ingresar al área Schengen", dijo el primer ministro esloveno Marjan Šarec.
Bulgaria, Croacia, Chipre y Rumanía están destinados a unirse a Schengen algún día en virtud de sus tratados de la UE, mientras que Irlanda y el Reino Unido tienen la opción de no participar.
"Las puertas (para unirse a Schengen) pronto estarán abiertas para Rumania y Bulgaria", dijo Avramopoulos el martes.
Bulgaria y Rumania también han tenido evaluaciones positivas de la comisión, pero aún no se han unido a Schengen porque algunos estados de la UE abrigaban preocupaciones sobre la corrupción en Sofía y Bucarest.
Mientras tanto, el Consejo de la UE estará presidido por Croacia durante seis meses a partir del 1 de enero de 2020, por lo que es difícil presentar una decisión sobre la medida a principios del próximo año si Zagreb no entra antes.