La contaminación del aire cae en Europa, pero ¿cuánto durará?

Sin embargo, la Alianza Europea de Salud Pública (EPHA, por sus siglas en inglés) cree que "el daño ya está hecho", ya que la contaminación del aire es un factor determinante para las afecciones pulmonares y cardíacas, que están relacionadas con tasas de mortalidad por coronavirus más altas.

"Hay evidencia de que la contaminación del aire es responsable de enfermedades crónicas y tiene un impacto negativo en la inmunidad", dijo el gerente de políticas de EPHA, Zoltan Massay-Kosubek, a EUobserver el martes (31 de marzo).

"Si tiene tales condiciones previas rel acionadas con la contaminación del aire (por ejemplo, enfermedades respiratorias, hipertensión, diabetes, etc.), tiene menos capacidad de defenderse contra Covid-19 y es más vulnerable", agregó.

Los científicos están llevando a cabo estudios para evaluar el vínculo entre la contaminación del aire y Covid-19.

Pero un estudio de 2003 sobre las víctimas de la enfermedad respiratoria SARS encontró que los pacientes en regiones con niveles moderados de contaminación del aire tenían un 84 por ciento más de probabilidades de morir que aquellos en regiones con baja contaminación del aire.

Mientras tanto, los contaminantes del aire como el dióxido de nitrógeno, un gas nocivo emitido por automóviles y fábricas, mata a unos siete millones de personas en todo el mundo cada año, unas 400,000 personas en Europa.

'Llamada de atención'

Los niveles promedio de dióxido de nitrógeno en Madrid se han reducido en un 56 por ciento semana tras semana después de que el gobierno español impuso su bloqueo nacional, mientras que los niveles de contaminación del aire en algunas regiones de Polonia siguen siendo relativamente altos a pesar de las restricciones, según la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEE).

Sin embargo, según el director ejecutivo del EEE, Hans Bruyninckx, abordar los problemas de calidad del aire a largo plazo requiere políticas ambiciosas e inversiones a futuro.

Del mismo modo, las ONG y la sociedad civil advirtieron que es probable que ocurra un "aumento de las emisiones" a medida que las economías se recuperen, aunque el coronavirus podría llevar a la primera línea la necesidad de abordar el problema crónico de contaminación del aire que sufre Europa.

"Deberíamos considerar esto como una llamada de atención. No deberíamos haber tenido que esperar a una pandemia peligrosa para experimentar un aire más limpio", dijo Margherita Tolotto, oficial de políticas de la Oficina Europea de Medio Ambiente.

"Es importante que ya planeemos un futuro más allá de esta crisis. No podemos darnos el lujo de volver a los negocios como de costumbre", agregó.

Según el secretario general de la EPHA, Sascha Marching, "los automóviles y las ciudades deben limpiarse y el nuevo objetivo de contaminación cero de la UE es la razón perfecta para tomar medidas determinadas para reducir drásticamente los niveles de contaminación del aire cuando la crisis Covid-19 haya terminado".

Con el Acuerdo Verde, la Comisión Europea se comprometió a mejorar la legislación vigente sobre calidad del aire para alinearla más estrechamente con los estándares de la Organización Mundial de la Salud y ayudar a las autoridades nacionales a reducir la contaminación del aire.

Sin embargo, la UE lanzó 71 procedimientos de infracción de la calidad del aire contra los gobiernos miembros en 2019.

"La disminución actual de las concentraciones podría hacer que las personas sean más conscientes del impacto que nuestra actividad normal tiene en el medio ambiente y más dispuestas a adoptar nuevas medidas para mejorar la calidad del aire una vez que termine la crisis", dijo el experto en calidad del aire del EEE, Alberto González Ortiz.

"Debemos recordar que la política ambiental a menudo puede impulsar la innovación y la creación de empleo, en lugar de obstaculizarlas", agregó.

Mientras tanto, los costos económicos relacionados con la salud de la producción de aire son estimado entre € 330 y € 940 mil millones cada año.