La crisis COVID-19 revela una necesidad de cambio en las relaciones UE-África



África no resistirá esta crisis por sí sola. El paquete de apoyo global de la UE que fue anunciado por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, proporciona un alivio, pero COVID-19 es un síntoma de una crisis mucho más profunda que dificulta que los países de África inestables desde el punto de vista económico y político puedan enfrentar el brote. La UE debería aprovechar este momento para cambiar su asociación a largo plazo con África en consecuencia. El nuevo liderazgo del bloque ya comenzó a reflexionar sobre cómo puede forjar nuevas relaciones con África.

Justo antes de que la pandemia azotara Europa, Von der Leyen visitó Addis Abeba, sede de la Unión Africana, acompañado por 22 comisionados europeos, y describió una nueva estrategia UE-África. Publicado el 9 de marzo, puede dar forma a las relaciones entre los dos continentes en los años venideros, pero la oferta actual se queda corta. Si bien la pandemia no debe dictar la nueva estrategia, revela desafíos estructurales que la UE debe abordar para que la asociación funcione.

Se destacan cuatro áreas prioritarias, en particular. La gobernanza ha sido el talón de Aquiles en las relaciones UE-África. Ya en el continente con el mayor déficit democrático, muchos líderes en África usarán la crisis de salud como una excusa para reforzar su control mediante el aplazamiento de las elecciones, la sofocación del espacio cívico o mediante respuestas de seguridad inexplicables. Un bloqueo prolongado, imposible de aplicar en las grandes economías informales de África y las ciudades de alta densidad, podría crear rápidamente disturbios sociales y políticos generalizados, especialmente en los contextos de baja confianza de muchos países africanos. La UE tiene un interés estratégico en fortalecer la resiliencia democrática en África, pero en la estrategia propuesta su agenda de valores queda en segundo plano.

La reputación de la UE en África se ha visto afectada en gran medida por su manejo transaccional de la crisis migratoria que ha sido percibida como egoísta. Sin embargo, no es demasiado tarde para revertir esta tendencia si establece un enfoque coherente para contrarrestar la reincidencia democrática, los ataques al estado de derecho y el cierre de espacios cívicos.

En segundo lugar, ante una crisis sin precedentes, los gobiernos de todo el mundo están recurriendo a una gama de tecnologías de seguimiento para limitar la propagación del virus. Es probable que el impacto sobre las libertades civiles sobreviva a la crisis actual, mientras que los países africanos ya luchan por mantenerse al día con la tecnología reguladora.

En la actualidad, solo 14 de los 54 países de África tienen leyes de protección de datos y privacidad, y solo nueve de estos están bien aplicados. La UE ha comenzado a implementar un modelo progresivo para la transformación digital en casa. Mientras tanto, la competencia digital global continúa a ritmo acelerado, y las grandes compañías tecnológicas han estado presionando durante mucho tiempo por los mercados africanos. Para ofrecer un modelo atractivo a África, la UE deberá equilibrar sus intereses comerciales con la promoción de una agenda digital que respete los derechos y ponga a los humanos en primer lugar.

En tercer lugar, la crisis de COVID-19 podría retrasar la lucha contra el cambio climático, incluso desviando el dinero asignado a la política climática para abordar la pandemia. Al mismo tiempo, ha demostrado la rapidez con la que los estados pueden movilizar esfuerzos ante una crisis existencial. Si bien las contribuciones de África al calentamiento global son insignificantes, el impacto no lo es. Ni Estados Unidos ni China parecen dispuestos a liderar un impulso global para gestionar la acción climática. La UE, por el contrario, ha presentado propuestas ambiciosas y de gran alcance para la transición a una Europa climáticamente neutral para 2030. Ahora necesita usar sus políticas comerciales, de ayuda y de inversión para garantizar que la carga de los ajustes globales se distribuya de manera justa.

Finalmente, una transición climática justa podría promover la justicia social y económica de una manera que las economías de mercado no han logrado cumplir. La crisis del coronavirus demuestra que la falta de acceso a los bienes públicos (salud, saneamiento y educación, en particular) no es solo una amenaza existencial sino una responsabilidad global compartida. Las mismas instituciones ahuecadas por décadas de ajustes estructurales y otras políticas de austeridad ahora deben fortalecerse de manera rápida y sostenible. Esto requiere más que un mosaico. La pandemia no se puede utilizar para promover una ortodoxia económica fundamentalmente insostenible.

Como primer paso, la UE podría utilizar su influencia en bancos e instituciones multilaterales para detener la deuda pública y privada, para casi el 40% de los países africanos en peligro de caer en una gran crisis de deuda. A más largo plazo, las futuras relaciones con África deberán incluir un mecanismo de entrenamiento de la deuda soberana para evitar una serie de colapsos económicos, que a su vez amenazan la estabilidad a la que la UE ha puesto tal premio. El brote de coronavirus ha dejado a la UE luchando por afirmar su liderazgo en Europa, y mucho menos en el mundo. Pero a la UE le interesa pensar tanto global como localmente. La crisis actual no suspende esa realidad; aumenta las apuestas.

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