Después de siete años de sanciones y acusaciones de actividades malignas por ambas partes, las relaciones políticas entre Rusia y Estados Unidos son las peores desde mediados de los 80 y la tendencia podría seguir empeorando. El impulso ha estado en esa dirección durante algún tiempo. Pero, ¿existe la posibilidad de que el compromiso político iniciado por el presidente Joe Biden pueda ahora estabilizar la relación y permitir la construcción de una mejor plataforma desde la cual avanzar en el futuro?
Una de las preguntas clave es la voluntad de ambas partes de hacer concesiones para comenzar a reparar la relación. El presidente Biden y sus principales asesores de política exterior fueron muy coherentes y claros en su opinión de que sus mayores prioridades serían la contención de China y la reparación de las relaciones transatlánticas. Rusia fue casi marginada por ser irrelevante. Eso ha cambiado, pero no en la medida en que mejorar las relaciones con Moscú se considere una tercera prioridad igual. En cambio, parece más un esfuerzo por estabilizar la relación y volver a una “estabilidad estratégica predecible”, que es la frase más escuchada en Washington en estos días. La relación con Rusia es, en el mejor de los casos, la mejor de las 2
Rusia se ve a sí misma en una posición mucho más fuerte hoy que en 2014. Financieramente, ese es ciertamente el caso, ya que el país tiene la quinta reserva financiera más grande del mundo (más de $ 600 mil millones) y la sexta deuda nacional más baja en menos del 20 por ciento del PIB. La economía se está recuperando de una caída relativamente modesta del 3 por ciento el año pasado y el presupuesto federal ha vuelto a tener superávit. Eso se debe en gran parte a la necesidad de lidiar con las sanciones desde 2014. Significa que el precio del petróleo de equilibrio este año es menos de $ 50 por barril en comparación con $ 115 en 2013. El apoyo público al presidente Putin es fuerte y, según encuestas recientes, él sería reelegido cómodamente en marzo de 2024 si quisiera presentarse nuevamente. La amenaza de protestas de la oposición a gran escala nunca se materializó y el ejército del país ha mostrado los resultados de una década de gastos y mejoras en la frontera con Ucrania en los últimos meses.
Moscú también tiene más confianza porque es mucho menos vulnerable al comercio y la inversión de Occidente. Después de hablar brevemente sobre el llamado pivote asiático en 2014-15, la estrategia ahora es de diversificación en las relaciones, tanto comerciales como políticas. China es hoy el socio comercial más grande del país, con más de $ 100 mil millones de comercio en 2020. Se espera que se duplique para 2025 debido a proyectos ya acordados en los sectores de energía y transporte. Los vínculos políticos entre Moscú y Pekín también han mejorado. El acuerdo OPEP + ha ayudado enormemente a mejorar las relaciones con Arabia Saudita y otros estados árabes del Golfo. Los acuerdos comerciales y de inversión conjunta con Japón e India también han crecido y se espera que aumenten.
Nadie espera que se llegue a acuerdos específicos en la reunión de Ginebra, pero debería aclarar las áreas de interés mutuo y las razones por las que el presidente Biden solicitó la cumbre. El principal de ellos es la gestión del clima. Esta es una gran prioridad de legado para el presidente Biden y una que requiere la participación de Rusia debido a su tamaño, diversidad ambiental y geografía.
Rusia ha tardado en avanzar en la acción climática, pero ahora se está involucrando con entusiasmo en el tema, ya que Putin reconoce que esto no solo es una buena economía, sino que también presenta una oportunidad para que Rusia vuelva a comprometerse con Occidente y se mantenga en la primera mesa de la política global. El presidente Putin dedicó una cuarta parte de su discurso de apertura de 45 minutos en el reciente Foro Económico de San Petersburgo al cambio climático. Su tema principal fue que el problema presenta enormes desafíos internacionales que los países no pueden abordar individualmente. Ha instruido al gobierno para que desarrolle y entregue toda una serie de medidas en el ámbito de la acción contra el cambio climático, con un plan detallado que se publicará en octubre de 2021 y justo antes de la COP26, que se celebrará en Escocia en noviembre.
Los críticos de Rusia a menudo han descartado al país como nada más que una gran estación de servicio, aunque una que era necesaria para la economía global. Ahora que la era de los hidrocarburos entra en la etapa del ocaso, la esperanza de esos críticos de que Rusia también perderá importancia no se hará realidad. Rusia tiene un papel importante que desempeñar en la energía verde, la gestión del clima y la reducción de carbono. Eso es algo que el Kremlin comprende bien, y es una ventaja competitiva que Putin tratará de utilizar de manera eficaz como parte del esfuerzo por poner fin al deterioro de las relaciones con Occidente.
El resultado de la cumbre de Ginebra también es importante para los inversores multinacionales en Rusia y para la economía. El Kremlin tiene suficiente dinero para financiar la recuperación a mediano plazo y para avanzar en las principales inversiones establecidas en el Programa de Proyectos Nacionales. Se trata de un plan de casi 400.000 millones de dólares para transformar y modernizar la economía y mejorar las condiciones sociales. De hecho, es el programa heredado de Putin. Pero, para lograr los ambiciosos objetivos establecidos, Rusia deberá comenzar pronto a atraer más inversiones del sector privado nacional y extranjero.
Durante gran parte de los últimos siete años, las empresas extranjeras que trabajan en Rusia han ganado dinero, y varias informaron un crecimiento récord de ganancias en 2020, a pesar de la pandemia. Pero todos han tenido que lidiar con un telón de fondo de incertidumbre política y de sanciones. Eso ha llevado a que las juntas directivas se muestren renuentes a aumentar la inversión en Rusia y, para muchos, a preocuparse por el riesgo de reputación. Por lo tanto, si se considera que la próxima cumbre ha ido bien (es decir, no mal), existe una posibilidad real de trazar una línea bajo la amenaza de un mayor deterioro del riesgo y una expansión dañina de las sanciones.
Claramente, mucho también dependerá de cómo reaccione Moscú, pero dado que el Kremlin no oculta su deseo de atraer inversiones, un suspiro silencioso de alivio será la reacción esperada cuando el avión de Putin parta de Ginebra.