En una fría mañana de martes de diciembre de 2018, la sindicalista Liina Carr salió de su oficina en Bruselas.
Su destino era una reunión a 3 km de distancia en el Comité Económico y Social Europeo (CESE), un organismo consultivo que brinda a los grupos de la sociedad civil y a otros una plataforma para expresar sus opiniones sobre cuestiones de la UE.
-
Sesión plenaria del CESE en julio de 2019 (Foto: © UE 2019)
Después de firmar la lista de asistencia habitual del CESE, volvió a trabajar antes del mediodía en la Confederación Europea de Sindicatos (CES), donde gana hasta 8.600 € por mes (antes de impuestos y deducciones).
Por haber asistido a esa sesión de la mañana, el CESE le otorgó un subsidio de subsistencia de 290 € de dinero de los contribuyentes públicos para cubrir alojamiento, comida y transporte local.
Un sándwich típico en Bruselas cuesta hasta € 5, un boleto de metro o autobús € 2,50 o € 2,10 si se compra por adelantado. Un UberX cuesta alrededor de € 10 por un viaje de 3 km.
Los registros de asignación diaria, obtenidos por EUobserver, revelan que Carr recibió 46.110 € de un total de 159 reuniones celebradas exclusivamente en Bruselas entre el 7 de enero de 2015 y el 2 de mayo de 2019.
Residente oficial de Estonia, también vive y trabaja a tiempo completo en la capital belga.
Sin necesidad de un hotel, Carr le dijo a este sitio web que usa la asignación para ayudar a cubrir los costos de su propio piso en Bruselas y otros gastos indefinidos descritos como legítimos.
Carr ha sido secretaria confederal en la oficina de la CES con sede en Bruselas desde 2015, donde su trabajo incluye una política de protección social y obtener salarios mínimos más justos para las personas que luchan por sobrevivir.
"No todas las reuniones en el CESE son reuniones de día completo", dijo sobre la sesión de la mañana del 18 de diciembre, en un correo electrónico a este sitio web en mayo.
"Naturalmente, después del final de la reunión, regreso a la CES para continuar trabajando en los asuntos de la CES", dijo, señalando que se programó una alternativa, pero no pudo tomar su lugar, para la sesión matutina del CESE debido a un conflicto de programación.
También había reclamado 290 € para una reunión incluida como "almuerzo buffet" el 12 de diciembre, según documentos publicados por el CESE, tras una solicitud de libertad de información.
Pero Carr está lejos de estar solo cuando se trata de sacar provecho del CESE 'dietas' (el término latino para las asignaciones diarias) para los miembros con sede principalmente en Bélgica. Quizás entre los más obvios se encuentran los belgas.
La docena belga
Doce miembros del CESE son belgas y solo uno no recibe dinero de las dietas.
Los beneficiarios belgas incluyen a Daniel Mareels, ex jefe de la Federación Belga del Sector Financiero.
Recibió 85.260 € entre el 6 de octubre de 2015 y el 4 de julio de 2019 para las reuniones celebradas en Bruselas. Esto incluyó una asignación para el Festival Jubel en septiembre pasado, donde la gente se reunió en un gran parque en Bruselas para celebrar la democracia.
Rudy De Leeuw, un líder sindicalista flamenco que también es el actual presidente de la Confederación Europea de Sindicatos de Carr, recibió una suma más modesta de 15.950 euros durante el mismo período en Bruselas.
Entre ellos se encontraba un "evento cultural" el 26 de noviembre de 2018, también celebrado dentro del CESE, por el que recibió 290 €.
Su contraparte Anne Demelenne, otra ex jefa belga y reciente de la Federación General del Trabajo belga, se llevó a casa 69.020 euros de las asignaciones diarias del contribuyente de la UE durante un período y lugar similares.
Una de sus reuniones del CESE, celebrada el 13 de diciembre de 2017, fue una audiencia enumerada como "lecciones aprendidas para evitar la severidad de las políticas de austeridad en la UE".
El seminario de Demelenne en ese día terminó con un subsidio de € 290 de la cartera pública.
Los belgas Alain Coheur se llevaron 54.520 euros, Raymond Coumont 57.710 euros, Philippe de Buck 46.110 euros, Ronny Lannoo 64.960 euros, Dominique Michel 37.120 euros, Paul Soete 34.220 euros, Yves Somville 55.390 euros y Ferre Wyckmans 52.780 euros para las reuniones celebradas en Bruselas.
Aunque podría haber más, EUobserver ha identificado a unos 30 miembros del CESE, de un total de 350, que trabajan y / o viven en Bruselas o en sus cercanías.
Esta información se obtuvo de sus CV en línea, perfiles de LinkedIn, declaraciones de interés financiero del CESE, páginas de Facebook y recortes de prensa, o cualquier combinación de ellos.
Algunos son sindicalistas. Otros son cabilderos corporativos, banqueros jubilados o personas que trabajan a tiempo completo en otras industrias o en la sociedad civil.
Philippe de Buck, por ejemplo, es asesor ejecutivo senior en Hill & Knowlton, un grupo de presión en Bruselas cuyos clientes incluyen el ministerio de servicios financieros offshore de las Islas Caimán.
Otros miembros del CESE que también residen principalmente en Bruselas son ciudadanos de Austria, Croacia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Hungría, Italia, Luxemburgo, España y Suecia.
En total, el contribuyente pagó unos 1,47 millones de euros a este pequeño grupo de personas desde principios de 2015 hasta julio de este año.
Solo una persona, entre las 30 identificadas por este sitio web, no solicitó una asignación diaria.
Su nombre es Olivier Valentin, un sindicalista belga liberal cuya oficina central se encuentra en la ciudad de Gante, a unos 20 minutos en tren de Bruselas.
El vicepresidente del CESE reclama 93.090 euros diarios
Isabel Cano Aguilar es la vicepresidenta del CESE y desempeñará ese cargo hasta el próximo año.
Ella es de España y también es la sede de la Unión General de Trabajadores en Bruselas.
Cuando se le preguntó cómo le gusta vivir en Bruselas durante una entrevista en vivo con la radio belga BXFM el verano pasado, ella les dijo que pasó alrededor del 70 por ciento de su tiempo en la ciudad.
"Ya soy un poco belga", dijo con fluidez en francés.
Sin embargo, Cano Aguilar se embolsó 93.090 euros de dietas entre el 6 de octubre de 2015 y el 28 de junio de 2019 para 321 reuniones celebradas solo en Bélgica y casi en su totalidad en Bruselas. Todos los contribuyentes pagados.
A principios de 2017, reclamó una asignación diaria de 290 € por asistir a una sesión de capacitación en el CESE sobre cómo presentar y reembolsar los gastos a través de un portal en línea.
En marzo de este año, declaró otros 290 € luego de una visita al Museo Red Star Line en Amberes, una ciudad a 55 km de Bruselas.
Otras rarezas incluyen el cobro de viáticos en eventos enumerados como "día de la vicepresidencia" después de su nombramiento para el puesto, al que asistió 68 veces desde el 23 de marzo de 2018 hasta el 24 de junio de 2019.
Sin embargo, el pago más grande fue para Oliver Ropke, jefe de oficina de la Oficina del Sindicato de Austria en Bruselas. Tomó € 93,670 entre 2015 y julio de 2019 para sus reuniones en Bruselas.
Todo este dinero público se suma a sus propios salarios (a menudo generosos), lo que plantea preguntas sobre cómo pueden reclamar una asignación diaria del cofre público mientras asisten a una reunión en la misma ciudad donde trabajan o viven o ambos.
El observador de la UE había intentado ponerse en contacto con todos los nombrados, pero fue redirigido al servicio de prensa del CESE, que dijo que la concesión de derechos compensa el tiempo dedicado por los miembros en el desempeño de sus funciones y los costos administrativos relacionados.
"Parece engañoso pedir explicaciones sobre las asignaciones recibidas durante un período de cuatro años, en lugar de desglosar esta cantidad por año", dijeron, señalando que las tareas y responsabilidades de cada miembro pueden variar de un año a otro.
Las normas
Dejando a un lado las consideraciones éticas, en la superficie, ninguno de ellos ha roto ninguna regla explícita.
Todos tienen derecho a la asignación diaria, incluidos los delegados de las comisiones consultivas del comité, sus respectivos suplentes y los expertos del comité.
Pero cómo lo gastan, o si los gastos incurridos en Bruselas en realidad suman 290 euros por día, es otra cuestión.
El uso de un viático financiado por el contribuyente para ayudar a pagar un apartamento en Bruselas parece ser algo límite, especialmente cuando uno gana € 8,600 al mes en otro trabajo en la misma ciudad.
Cuando se le preguntó si se trataba de un uso legítimo del dinero, el servicio de prensa del CESE en un correo electrónico dijo que "el uso que cada miembro particular hace de las asignaciones recibidas es un asunto estrictamente privado".
El CESE tampoco controla dónde viven sus 350 miembros, citando normas de protección de datos y privacidad.
Pero la misma institución mantiene registros meticulosos de sus asignaciones diarias, enumerándolos por fecha, lugar y función.
Estos registros están disponibles a través de solicitudes de libertad de información, que es cómo EUobserver obtuvo el recuento de cada uno.
"Cada miembro recibió 290 euros por cada reunión a la que asistió", dijo el CESE sobre los registros publicados de los miembros mencionados en este artículo.