El asteroide ha golpeado, y de repente todo ha cambiado. Pero el asteroide que se estrelló en nuestro planeta es invisible. Se necesita un microscopio, en lugar de un telescopio, para verlo.
Con COVID-19, el mundo enfrenta varias crisis en una: una crisis de salud global ha desencadenado crisis en la economía, la sociedad civil y la vida cotidiana. Queda por ver si seguirá la inestabilidad política, ya sea dentro de los países o internacionalmente. Pero, claramente, la pandemia ha cambiado drásticamente la vida tal como la conocemos. Si bien no se puede predecir el final de la crisis y sus consecuencias, se pueden anticipar ciertos cambios significativos.
La crisis no solo es compleja, de gran alcance y amenaza los cimientos de las sociedades individuales y la economía global. También es muchas veces más peligroso y extenso que la crisis financiera mundial de 2008. A diferencia de ese episodio, el coronavirus amenaza a millones de vidas en todo el mundo, y sus efectos en la economía no se centran en un solo sector.
En todo el mundo, la mayor parte de la actividad económica se ha congelado, preparando el escenario para una recesión global. Además de la cifra de muertos y la estabilidad de los sistemas de salud, la gran pregunta en este momento es qué tan grave será la recesión económica y qué consecuencias permanentes tendrá.
Del mismo modo, solo podemos adivinar qué efectos tendrá el virus en regiones ya frágiles, y particularmente en los campos de refugiados. Irán parece dirigirse a una gran crisis humanitaria, en la que los más pobres y vulnerables serán los más afectados. Más allá de eso, todavía es demasiado pronto para una evaluación remotamente realista de las consecuencias humanitarias de COVID-19.
Pero la experiencia pasada nos dice que grandes conmociones como esta tienden a perturbar los sistemas políticos y las relaciones internacionales. Las democracias occidentales, en particular, pueden encontrar su gobierno en tela de juicio. Los principios de los derechos humanos pueden enfrentarse a los imperativos económicos. La pandemia también invita a un conflicto generacional entre jóvenes y viejos, y entre autoritarismo y democracia liberal.
Y, sin embargo, es posible un escenario alternativo, en el que la crisis COVID-19 da lugar a una nueva solidaridad. Para que no lo olvidemos, un terremoto y un tsunami en el Océano Índico en diciembre de 2004 crearon las condiciones para poner fin a la guerra civil en Aceh, Sumatra del Norte.
En el corto plazo, los países más afectados por la pandemia se convertirán en economías en crisis: los gobiernos buscarán enormes niveles de gasto y otras medidas no convencionales para evitar un colapso total. La efectividad de la respuesta aún está por verse. Pero está claro que la relación entre la economía y el estado sufrirá un cambio fundamental.
En una marcada desviación de la sabiduría predominante de las últimas décadas, ya estamos presenciando el regreso del "gran gobierno". Todos esperan que el estado inyecte grandes sumas de dinero en la economía y rescate (o se haga cargo) de empresas y sectores en peligro que se consideran esenciales. El rol masivo del estado tendrá que reducirse una vez que haya pasado la crisis, pero la forma de hacerlo está en debate. Idealmente, los gobiernos transferirán los rendimientos que provienen de la re-privatización a un fondo soberano de riqueza, dando así al público una participación en el acuerdo posterior a la crisis.
Hasta entonces, se espera que el "gran gobierno", ya sea la Comisión Europea o las autoridades nacionales, se prepare para el próximo desastre. En lugar de ser sorprendido completamente desprevenido nuevamente, deberá garantizar la provisión de suministros médicos esenciales, equipo de protección personal, desinfectantes, capacidad de laboratorio adecuada, unidades de cuidados intensivos, etc.
Pero eso no es todo. La estabilidad, la eficiencia, la capacidad y los costos de los sistemas de salud existentes seguirán siendo un problema importante. La crisis de COVID-19 ha demostrado que no es realmente posible privatizar la atención médica. De hecho, la salud pública es un bien público básico y un factor crítico en la seguridad estratégica.
También habrá una atención creciente y sostenida al sector farmacéutico, en particular la provisión interna de medicamentos críticos y el desarrollo de otros nuevos. Muchos países ya no estarán dispuestos a depender de las cadenas de suministro internacionales que pueden romperse fácilmente en caso de emergencia.
Esto no sugiere que se abolirá la economía de mercado. Pero el estado se afirmará absolutamente vis-à-vis la comunidad empresarial, al menos cuando se trata de cuestiones estratégicas. Por ejemplo, la crisis invitará a un importante impulso político para la soberanía digital en Europa. Su modelo no será el de la China autoritaria, sino el de la democracia. Corea del Sur, que ha establecido una ventaja digital.
Hasta ahora, sin embargo, la UE no ha desempeñado un papel destacado en la respuesta global a COVID-19. Esto no es sorprendente. En crisis existenciales, las personas tienden a volver a lo que mejor saben, y lo que mejor saben es Estado nacional. Pero si bien los estados-naciones de Europa ciertamente pueden desempeñar un papel inmediato de gestión de crisis, no pueden resolver la crisis.
Después de todo, el mercado único, la moneda conjunta y el Banco Central Europeo son los únicos mecanismos que pueden prevenir un colapso económico y permitir una eventual recuperación en Europa. Por lo tanto, es probable que la crisis de COVID-19 fuerce a los europeos "cada vez más cerca", lo que requiere una solidaridad aún más profunda.
Cual es la alternativa? ¿Un regreso al mundo donde todos se defienden por sí mismos? Para los gobiernos de los Estados miembros de la UE, eso equivaldría a un suicidio político y económico.
La pandemia de COVID-19 es la primera crisis del siglo XXI que realmente afecta a toda la humanidad. Pero seguirán más crisis, y no todas vendrán en forma de virus. De hecho, la crisis de avance rápido que estamos experimentando ahora es un anticipo de lo que está por venir si no abordamos el cambio climático.
La única forma de gestionar las amenazas generalizadas a la humanidad es a través de una cooperación y coordinación más intensiva entre los gobiernos y las instituciones multilaterales. Por nombrar solo uno, la Organización Mundial de la Salud, y las Naciones Unidas en general, deben fortalecerse a toda costa. COVID-19 es un recordatorio de que los ocho mil millones de nosotros estamos en el mismo bote.