Los líderes de la UE acordaron restringir la mayoría de los viajes a Europa durante al menos 30 días en un movimiento sin precedentes.
El objetivo es frenar la propagación del coronavirus en Europa y en todo el mundo y limitar el impacto del brote mortal en el mercado interno de fronteras abiertas del bloque.
Las restricciones, acordadas el martes (17 de marzo), se aplicarán a casi todos los ciudadanos no pertenecientes a la UE, con excepción de personas que transportan mercancías, diplomáticos y personal militar, profesionales de la salud e investigadores. Los residentes a largo plazo o los titulares de visas y los familiares de ciudadanos de la UE también pueden viajar.
Irlanda no se unirá a las restricciones de viaje, porque el Reino Unido tampoco, y comparten una frontera común y políticamente sensible.
Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza, que no son miembros de la UE, formarán parte de las medidas, pero sus ciudadanos y ciudadanos del Reino Unido pueden continuar viajando a la UE.
Los estados miembros dijeron que cerrarán sus fronteras externas "inmediatamente", dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a los periodistas después de la teleconferencia de tres horas con los líderes.
La comisión de la UE, que propuso la medida durante el fin de semana, espera que la medida convenza a los gobiernos de la UE de revertir los cierres de fronteras internas que se han implementado durante la última semana en un esfuerzo por detener el virus.
Varios estados miembros han introducido toques de queda, cierran tiendas y restaurantes, cancelan todos los eventos para limitar la propagación del virus y evitar que abrume los sistemas de salud.
Sin embargo, la introducción de controles en las fronteras internas tiene preocupaciones sobre la libre circulación de mercancías y personas, dos pilares de la cooperación europea y el éxito económico del continente.
Al menos 15 de los 26 miembros de la zona Schengen sin pasaporte han cerrado las fronteras nacionales, y no está claro si cerrar las fronteras exteriores aliviará cualquiera de esas restricciones internas.
Para mitigar las consecuencias económicas y mantener abiertas las cadenas de suministro, los líderes de la UE también respaldaron una propuesta de la comisión para abrir "carriles verdes", carriles de vía rápida en las fronteras para el transporte de mercancías.
"Es absolutamente crucial que desbloqueemos la situación, sabemos que demasiadas personas están varadas d entro de la UE y tienen un problema para volver a casa, tienen que recibir apoyo", dijo von der Leyen.
"Tenemos muchos atascos de camiones que transportan mercancías, el flujo de mercancías debe ser rápido", agregó.
Lituania, Letonia y Estonia han criticado a Polonia por impedir que sus ciudadanos en tránsito regresen a sus hogares, y Hungría ha levantado temporalmente sus fronteras cerradas a los viajeros rumanos y búlgaros que se quedaron atrapados tratando de regresar a sus países de origen.
Von der Leyen dijo que estaba optimista de que habrá "cambios positivos" en los próximos días en el frente del movimiento interno.
Pero también reconoció que "tomará bastante tiempo hasta que alcancemos el levantamiento de las fronteras internas".
Mientras tanto, a los trabajadores transfronterizos se les permitirá seguir cruzando fronteras, acordaron los líderes.
Von der Leyen dijo que el primer ministro luxemburgués Xavier Bettel había advertido que la mayoría de los trabajadores de la salud de su país vivían en Francia y Alemania.
Coronabonds?
Los líderes de la UE también respaldaron el uso de las actuales normas fiscales y de ayuda estatal de la UE para maximizar la ayuda que los gobiernos pueden brindar a las empresas y los trabajadores.
Y respaldaron los planes elaborados por los ministros de finanzas de la eurozona para abordar las consecuencias económicas.
El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, planteó la posibilidad de emitir "bonos de coronavirus" para poner fin a la especulación del mercado y contener el daño financiero.
La canciller alemana, Angela Merkel, que se había opuesto a la idea de los eurobonos antes, dijo a los periodistas más tarde que discutiría la idea con su ministro de finanzas, pero no hubo conclusiones sobre el tema.
Virus-tsunami
Conte advirtió que el coronavirus estaba causando un "tsunami socioeconómico" en toda Europa y que ningún país de la UE quedaría intacto.
El primer ministro irlandés, Leo Varadkar, advirtió después de la reunión en un discurso televisado que la emergencia del coronavirus podría continuar durante meses en el verano.
Agregó que llevará años pagar la "factura" que dejó el impacto económico del brote.
Los países de la UE han estado luchando para dar una respuesta coordinada de salud, económica y social en la rápida pandemia.
Los líderes de la UE celebrarán otra reunión en línea la próxima semana, cuando su cumbre regular de marzo debía tener lugar en Bruselas.
"Este es un shock externo, afecta a todo el mundo y nunca antes habíamos tenido eso", dijo von der Leyen.
"El enemigo es un virus, y tenemos que hacer todo lo posible para proteger a nuestra gente y nuestras economías", dijo, y agregó: "No dudaremos en tomar medidas adicionales a medida que la situación evolucione".