La Unión Europea está siendo demandada por financiar proyectos de obras viales en Eritrea, un país donde se utiliza el trabajo forzoso, en medio de los llamados de los eurodiputados verdes para suspender la financiación.
Unos 80 millones de euros de fondos fiduciarios de la UE se han canalizado a equipos y materiales para re novar una carretera para un régimen que obligue a las personas a trabajar contra su voluntad en las condiciones descritas. como equivalente a la esclavitud.
Los trabajadores son parte del programa obligatorio de servicio nacional de Eritrea, que reúne a los jóvenes para la dictadura totalitaria bajo el líder rebelde convertido en presidente, Isaias Afwerki.
El miércoles (13 de mayo), la Fundación para los Derechos Humanos con sede en Holanda en Eritrea envió a la Comisión Europea un escrito de citación de 33 páginas, en un caso que ahora se escuchará en el tribunal de distrito de Amsterdam.
La fundación solicitará una orden declarativa de que el proyecto de la UE es ilegal, y una orden judicial de que la UE debe dejar de apoyar el proyecto.
El tribunal de Amsterdam presentará los documentos el 17 de junio, momento en el que la UE tendrá alrededor de seis semanas para responder.
La Comisión Europea dijo a EUobserver que el esquema sigue en línea con los estándares de la UE, en proyectos y buena gestión financiera.
Mientras tanto, se dice que miles de eritreos han huido, y muchos buscan asilo en Europa debido al servicio nacional del régimen.
Política del partido
La demanda se produce en medio de acusaciones de que los dos grupos políticos más grandes del Parlamento Europeo están burlando las demandas de dejar de financiarlo.
"Tiré de una cuerda y al tirar de esa cuerda me di cuenta de que la Comisión es cómplice de algo que es inexcusable", dijo Michele Rivasi, eurodiputada verde francesa a EUobserver.
Rivasi es el eurodiputado líder en un Informe del Parlamento Europeo sobre cómo se gastan los Fondos Europeos de Desarrollo.
Su informe, que será votado el jueves por el plenario, es parte de una llamada "aprobación de la gestión" por la cual el Parlamento Europeo acepta o rechaza las líneas presupuestarias de la UE.
Rivasi dice que tanto el Partido Popular Europeo (PPE) de centroderecha como los Socialistas y Demócratas están presionando para bloquear sus enmiendas que buscan detener la participación de la UE en la carretera de Eritrea.
"Es muy político", dijo, y señaló que anteriormente había recibido apoyo de respaldo de todos los partidos al no otorgar la aprobación a nivel del comité de desarrollo.
Señaló que la Comisión Europea también, durante una audiencia en el comité de desarrollo en febrero, se disculpó por el mal manejo del proyecto.
El PPE y los socialistas se han rebelado desde entonces debido a las lealtades de los partidos políticos, dijo Rivasi.
Ella dice que los socialistas ahora se niegan porque no quieren avergonzar a Jutta Urpilainen, la Comisionada Europea para el Desarrollo, quien es ella misma de su grupo parlamentario.
"Tienen un comisionado que es socialista y los socialistas apoyan al comisionado", dijo, señalando que existen planes para enviar una delegación del MEP a Eritrea en noviembre.
Servicio Nacional
La carretera en cuestión apunta a conectar Etiopía con el puerto de Massawa de Eritrea y sigue una declaración de paz de 2018 entre los antiguos vecinos en guerra.
El servicio nacional se creó inicialmente como respuesta de emergencia a la amenaza de guerra con Etiopía, pero aún permanece intacto.
Por su parte, la Comisión Europea contrató el proyecto a la Oficina de Servicios de Proyectos de las Naciones Unidas (UNOPS) y afirma que el nuevo camino impulsará el crecimiento económico y el empleo.
Dice que el proyecto y sus actividades son monitoreadas de cerca.
"Este seguimiento regular ha sido asegurado por la Delegación de la UE a través de varias misiones de campo", dijo a EUobserver, señalando que también mantiene reuniones con UNOPS y la Red Sea Trading Corporation.
La Red Sea Trading Corporation es la agencia de compras gubernamentales de Eritrea.
Pero Human Rights Watch dice que el monitoreo en el terreno es imposible.
"El tipo de monitoreo que se requeriría para poder garantizar que el dinero de la UE no vaya indirectamente o directamente a los continuos abusos de los derechos humanos no es factible en este momento en Eritrea", dijo Laetitia Bader, experta en Eritrea en Human Rights Watch
Señaló que un caso similar de abuso de los derechos humanos y trabajo forzoso en Eritrea surgió en 2013 en una mina de minerales en parte propiedad de una empresa canadiense.
La Corte Suprema de Canadá en marzo dictaminó que la compañía minera canadiense puede ser demandada en Canadá por presuntos abusos en el extranjero.
La sentencia es un precedente, que podría tener relación con la demanda más reciente presentada contra la Unión Europea.