Albania y Macedonia del Norte tuvieron sus esperanzas desvanecidas después de que Dinamarca, Francia y los Países Bajos no cumplieran ningún acuerdo sobre la apertura de las conversaciones de adhesión.
El punto muerto en la cumbre de la UE en Bruselas el jueves (17 de octubre) resalta las divisiones entre los estados de la UE sobre el avance de los dos estados de los Balcanes a la próxima fase de un día para unirse a la Unión Europea.
El presidente de Lituania, Gitanas Nauseda, lo describió como una decepción y dijo que "no pudimos llegar a un consenso porque tres estados se negaron a invitar a ambos países a iniciar negociaciones".
El primer ministro holandés, Mark Rutte, dijo que el momento no era el correcto y dijo a los periodistas que estaba más preocupado por Albania que por el norte de Macedonia.
"Hubo largas conversaciones sobre el sistema de adhesión. Necesitamos cambiar eso", dijo, y señaló que es necesario poner el estado de derecho y la separación de poderes mucho antes en el proceso de adhesión.
Los comentarios de Rutte sobre el procedimiento se hicieron eco del presidente francés Emmanuel Macron, quien también quiere que se revise el sistema.
El bloqueo liderado por Francia se produce en medio de advertencias de que el veto pondría en peligro el proceso de paz entre Serbia y Kosovo, condenará al gobierno pro-UE de Macedonia del Norte y dará más crédito a la influencia rusa.
El primer ministro de Macedonia del Norte, Zoran Zaev, en la víspera de la cumbre había dicho que una decisión negativa "ciertamente incitará a las fuerzas regresivas en el país y fortalecerá el interés de terceros en la región".
El estado de los Balcanes había cambiado su nombre luego de una larga disputa de décadas con Grecia, provocando una reacción violenta de las fuerzas nacionalistas respaldadas por Rusia.
El comisionado de ampliación de la UE, Johannes Hahn, emitió advertencias similares, quien dijo que "no habría ningún incentivo para Serbia y Kosovo" para resolver sus diferencias pendientes si la UE no logra cumplir con la apertura de las conversaciones de adhesión al norte de Macedonia.
El presidente del Parlamento Europeo, David Sassoli, también habló en apoyo de Albania y Macedonia del Norte.
"La Comisión Europea está a favor de esto y nos sería difícil explicarle a la gente de esos países por qué lo estamos retrasando", dijo.
Pero sin llegar a un consenso, es poco probable que los líderes de la UE discutan el tema nuevamente el viernes mientras se reúnen para el segundo día de la cumbre de la UE, prefiriendo profundizar en otros temas importantes como el cambio climático y el presupuesto de la UE.
En cambio, cualquier decisión ahora tendrá lugar antes de las cumbres de los Balcanes Occidentales en Zagreb el próximo mes de mayo.
Macedonia del Norte recibió el estatus de candidato en 2005, seguido de Albania en 2014.