La UE acordó abrir conversaciones de adhesión con dos estados de los Balcanes Occidentales en un movimiento "estratégico" que se pondrá el sello el miércoles (25 de marzo).
"Hemos llegado a una decisión política de abrir negociaciones de adhesión con Albania y Macedonia del Norte", dijo el martes el ministro de asuntos de la UE de Croacia, Andreja Metelko-Zgombić.
"Es una noticia histórica para esos dos países y con esto enviamos un mensaje importante a todos los Balcanes Occidentales", agregó.
También fue "una bu ena noticia para la UE poder … tomar una decisión estratégica en el momento de un desafío tan grande (la pandemia del coronavirus)", dijo Metelko-Zgombić.
"Con esto, hemos vuelto a encaminar el tema de la ampliación", agregó Olivér Várhelyi, comisionado de Hungría en la UE a cargo del expediente.
Hablaron con la prensa por videoconferencia después de una reunión virtual de ministros de la UE.
El formato de video significaba que la decisión tendría que ser adoptada formalmente por "procedimiento escrito", un mecanismo legal de la UE, el miércoles.
"Cuando esté listo y se adopten las conclusiones, tenemos una decisión válida para abrir las conversaciones de adhesión", dijo Metelko-Zgombić, hablando en nombre de la presidencia croata de la UE.
El avance del martes terminó con seis meses de incertidumbre luego de que Francia había vetado las conversaciones de Macedonia del Norte el año pasado.
La decisión será un hecho consumado para cuando los líderes de la UE celebren una videocumbre el jueves.
Pero las negociaciones de adhesión reales comenzarán cuando los estados de la UE convoquen conferencias intergubernamentales (CIG) con los dos aspirantes.
Las CIG sucederán algún tiempo después de junio, lo que permite la pandemia, cuando la Comisión Europea espera haber finalizado un mandato de negociación de la UE para el proceso.
Mientras tanto, la UE también tiene que acordar los detalles legales de una nueva metodología de ampliación, con reglas más estrictas para los candidatos que retroceden.
Y Albania tendrá que cumplir reformas anticorrupción adicionales antes de que su CIG pueda seguir adelante.
Esas fueron las condiciones impuestas por Francia al norte de Macedonia y por los Países Bajos a Albania a cambio de dar luz verde.
El veto francés del año pasado causó preocupación. París estaba en contra de la ampliación per se porque Macedonia del Norte se había inclinado hacia atrás, incluso para cambiar su nombre, para cumplir con los requisitos de la UE.
"Esto fue algo imposible de imaginar en octubre pasado", dijo Zgombić, comisionado de la UE, sobre la decisión positiva del martes.
Un coro de otras personalidades de la UE y los Balcanes Occidentales también se celebró en las redes sociales.
"Buenas noticias en estos tiempos sombríos", dijo el ministro de asuntos de la UE, Michael Roth.
Austria estaba "feliz", agregó su canciller, Sebastian Kurz.
La "decisión de la UE en este momento terrible es un símbolo de su verdadera fuerza", dijo el ministro de Asuntos Exteriores del norte de Macedonia, Nikola Dimitrov.
"Esta es una gran noticia para la región", dijo también el presidente de Kosovo, Hashim Thaçi.
Las conversaciones de ampliación normalmente tardan entre cinco y 10 años en completarse.
Bosnia, Kosovo, Montenegro, Serbia y Turquía también están en una cola oficial para unirse a la UE. Georgia, Moldavia y Ucrania han dicho que quieren hacerlo.