"Los perros ladran pero la caravana sigue adelante", dice el antiguo proverbio árabe. Las elecciones al Parlamento Europeo están hechas y desempolvadas, la participación electoral aumentó y todo parece estar bien.
La élite de Bruselas finalmente puede dedicar tiempo a problemas reales como la semántica de los títulos de las nuevas carteras de comisarios.
La desinformación y la interferencia electoral, algunas de las preocupaciones más acuciantes a principios de 2019, parecen resueltas y tal vez no merecen nuestra atención.
Sin embargo, un reciente estudio del Oxford Internet Institute ruega a diferir. La desinformación está viva y bien. Hay evidencia de campañas organizadas de redes sociales en 70 países en todo el mundo este año, frente a 48 en 2018.
Una de las principales conclusiones es que "la propaganda computacional se está convirtiendo en una parte omnipresente y ubicua de la vida cotidiana".
También parece que la lista de sospechosos que organizan campañas de influencia extranjera está creciendo. Los gustos de China, Irán, India, Arabia Saudita también están aprovechando el libro de jugadas de desinformación de Rusia.
Consenso de fabricación
La situación se ve exacerbada por el hecho de que las herramientas de propaganda en línea no solo son utilizadas por actores extranjeros. Las organizaciones políticas o civiles nacionales son empleando estrategias para antagonizar grupos sociales, suprimiendo la participación electoral o desacreditando a los opositores políticos.
En muchos casos, estas campañas internas de desinformación no comparten contenido falso en sí, sino que promueven historias particulares o memes pegadizos para contribuir a una narrativa específica.
Como resultado, el contenido radical o divisivo se sobre representa y crea la impresión de que tales opiniones son compartidas por muchos. Esencialmente, se trata de estrategias conscientes para generar consenso y reforzar emociones fuertes e identidades políticas.
Peor aún, las herramientas específicas para publicidad dirigida pagada ofrecidas por las compañías digitales aseguran que estas narrativas divisivas lleguen a las audiencias que son más susceptibles a ellas.
Los anuncios inteligentes pueden ser tan efectivos que ahora nos preguntamos si podemos estar de acuerdo incluso en hechos básicos. Hable acerca de obtener una inversión por su dinero.
Mucho ruido y pocas nueces
El año pasado, la Comisión Europea impulsó a los gigantes tecnológicos en un Código de Prácticas sobre Desinformación autorregulatorio.
A lo largo de 2019, la Comisión presentó informes mensuales sobre el progreso de las plataformas digitales para aumentar la transparencia en la publicidad política y compartir su progreso para garantizar la integridad de sus servicios contra la desinformación.
El progreso es tibio. Facebook se jactó de la creación de su nueva biblioteca de anuncios en un movimiento para aumentar la transparencia. De hecho, la biblioteca de anuncios sigue siendo limitada y está llena de fallas técnicas.
La promesa personal adicional de Mark Zuckerberg de proporcionar un mejor acceso para que los investigadores estudien las campañas de desinformación en su plataforma sigue siendo principalmente una promesa.
Expertos externos y académicos golpean una pared de ladrillos e incluso las fundaciones de donantes son reconsiderando su participación debido a la limitada cooperación en nombre de Facebook.
Esto no significa que Twitter o YouTube estén descolgados.
Un reciente investigación investigación demostró que todas las plataformas tecnológicas han hecho más de 125 anuncios públicos en los últimos tres años que describen cómo resolverían la manipulación en línea a través de la autorregulación.
¿Los resultados? Los cambios en sus propios algoritmos opacos han demostrado ser "inadecuados para frenar la propagación de contenido de baja calidad". Y cuando se trata de contenido orgánico, sus algoritmos aún hacen que las publicaciones sensacionalistas o polarizantes sean más visibles en las fuentes de noticias, incluso si no están patrocinadas.
La autorregulación no cumple
Hay una serie de verdades feas. El primero es que la autorregulación para las empresas digitales no funciona.
En el nuevo mandato, la comisión debería utilizar la próxima revisión del código de prácticas en 2020 y proponer una legislación vinculante que haga a las compañías digitales responsables del contenido particular en sus plataformas.
Facebook y el resto deben mencionarse que las bibliotecas de anuncios con errores o la transparencia limitada son solo una hoja de parra. Las empresas tecnológicas deberían estar obligadas a permitir que los investigadores calificados tengan acceso adecuado a sus datos para estudiar los patrones de desinformación.
La segunda verdad es que ni las instituciones europeas ni las nacionales están tomando medidas ambiciosas.
El East StratCom de la UE asignó fondos para abordar la desinformación de Rusia fue de poco más de 1 millón de euros en 2018. Esto es tan pequeño que puede considerarse un error de redondeo en el presupuesto total de la UE.
El desprecio notorio del jefe de asuntos exteriores de la UE, Federica Mogherini, hacia el trabajo de este equipo estratégico también es un gran error.
Lamentablemente, las capitales nacionales han mostrado poco entusiasmo por una cooperación efectiva. El sistema de alerta rápida especialmente establecido para sincronizar la respuesta del estado miembro ante la desinformación está en un estado deplorable.
Organizar conferencias o compartir manuales de mejores prácticas simplemente no funcionará. Recursos financieros e institucionales adicionales deben ser desplegados con urgencia. Además, los gobiernos deberían tener un conjunto de herramientas más amplio para la respuesta directa a amenazas híbridas y permitir contramedidas adecuadas contra actores extranjeros.
Por último, los políticos europeos podrían criticar públicamente las plataformas digitales, pero seguir gastando como locos en anuncios digitales durante las campañas.
Las leyes electorales nacionales están estancadas en el siglo XX y los anuncios digitales deambulan libremente en un espacio no regulado donde la transparencia y la rendición de cuentas son casi inexistentes.
La comisión electoral del Reino Unido, por ejemplo, ha sido abogar por este tema por más de una década
Las reglas electorales nacionales deben reflejar las nuevas realidades al establecer reglas claras y las sanciones correspondientes, especialmente durante las campañas electorales.
No me malinterpretes. La UE ha estado liderando un esfuerzo loable pionero en medidas contra la desinformación. Pero siguen siendo suaves o simplemente no ofrecen resultados. Se necesita mucho más cuando la integridad democrática y la unidad social están en juego.
Las instituciones europeas y nacionales deberían dejar de ladrar en la caravana de desinformación.
Necesitan morder.