Esta semana, nuevamente, los jefes de estado y de gobierno de la UE deben decidir iniciar conversaciones de adhesión con el norte de Macedonia y Albania, o no.
Los líderes de las principales instituciones de la UE enfatizaron que los dos países "han hecho lo que les pedimos que hicieran".
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Caroline de Gruyter es corresponsal en Europa y columnista del periódico holandés NRC Handelsblad.
En junio pasado se pospuso una decisión debido a divisiones internas. Unos 14 países de Europa central y oriental presionaron por el inicio de las conversaciones de adhesión.
Pero Francia y los Países Bajos se negaron, citando la falta de apoyo popular. ¿Van a conceder estos dos esta vez? ¿Lo harán otros que silenciosamente los apoyaron en junio?
Aquí vemos la dinámica clásica de un 'poder intersticial' en el trabajo: una gran potencia, apretada entre grandes rivales, constantemente desafiada por todos lados. La UE es un poder tan intersticial.
Los estados miembros del este de la UE están preocupados porque Rusia y Turquía desestabilicen a los Balcanes. Esto sucedió muchas veces antes en la historia. Raramente terminó bien.
Si la UE no ofrece la perspectiva política de los Balcanes, argumentan estos estados miembros, toda la región se volvería inestable. Esto debilitaría a la UE.
'Mu y lejos'
Para los países occidentales de la UE, sin embargo, los Balcanes están muy lejos. Prefieren centrarse en la guerra comercial con los EE. UU., Brexit, ataques cibernéticos, actividades militares rusas y chinas en el Ártico u otros desafíos.
En su reciente libro La gran estrategia del imperio de los Habsburgo, el historiador estadounidense A. Wess Mitchell escribe que la mayoría de los poderes intersticiales de la historia no duraron mucho.
El principal problema que enfrentaban era el tiempo: estaban rodeados de enemigos, pero no podían luchar contra todos a la vez. Con la alianza occidental de posguerra en problemas, la UE se encuentra en una situación similar.
Bruselas podría tomar algunas lecciones de los antiguos Habsburgo.
El imperio de los Habsburgo sobrevivió durante siglos. En los días de gloria se extendía desde España y los Países Bajos hasta Croacia y Galicia, en Ucrania.
El emperador Joseph me quejé una vez: "(Mis aliados) saben cuán dividido está mi poder militar, disperso por todos los rincones de Europa … cómo estoy en Hungría y Transilvania, lo difícil que sería para mí reunir una fuerza para protegerme si La amenaza de repente vino de Suecia, que aún debe tenerse en cuenta, cuán débil soy … en el Reich, donde como cabeza debería ser el más fuerte ".
Mitchell no menciona ningún paralelismo con la Unión Europea. Pero son obvios, y saltan de cada página.
¿Cómo fue posible que un estado grande, dividido y complejo compuesto por hablantes de alemán, húngaros, eslavos, italianos y otros, plagado de dificultades financieras, lograra permanecer intacto durante tanto tiempo mientras era desafiado por rivales de todos lados?
La respuesta es que los Habsburgo aprendieron a arreglárselas con las herramientas limitadas a su disposición. "Jugaron un 'juego largo' en geopolítica", escribe Mitchell, "acorralando a amigos y enemigos por igual para administrar voluntariamente las largas fronteras del imperio y extender una hegemonía benigna a través de las turbulentas tierras de Europa central".
El objetivo principal de los Habsburgo era ganar tiempo. Retrasar los conflictos, posiblemente evitarlos, era su estrategia principal. El ejército imperial era débil. El emperador gastó mucho dinero para mantener felices a todos los grupos étnicos y lingüísticos. Pero el ejército carecía de fondos suficientes y el territorio de los Habsburgo era vasto. La evitación de conflictos era vital. "Muddling through" se convirtió en una política. ¿Suena familiar?
Además de ser pequeño, el ejército de los Habsburgo también estaba a la defensiva. Prusia, Rusia, Turquía y Francia a menudo intentaban enfrentarse a los grupos de los Habsburgo.
En respuesta, el emperador formó alianzas con naciones, grandes y pequeñas, más allá de las fronteras. Estos aliados formaron una zona de amortiguamiento.
Si estallaba un conflicto, a menudo se libraba en una zona de amortiguamiento. Esto permitió al Emperador mantener intacto su territorio, evitando los disturbios sociales o los problemas de lealtad en el hogar.
Un objetivo clave de la política exterior para los Habsburgo era invertir en diplomacia y relaciones vecinas. También intentaron estar en buenos términos con varias potencias importantes, a las que podían pedir ayuda. Esta era una política de seguridad importante: la mayoría de los poderes tenían ejércitos más fuertes que los Habsburgo. Como resultado, el Imperio perdió muchas batallas, pero rara vez perdió una guerra.
Según Mitchell, todo fue cuesta abajo porque Franz Joseph I (emperador de 1848 a 1916) abandonó esta estrategia a mediados del siglo XIX. Expandió el ejército, que se volvió más asertivo bajo su reinado. Se peleó con las principales potencias. Descuidó a algunos aliados en la 'zona de amortiguamiento', dándoles un pretexto para la deslealtad.
Paralelos de la historia
La UE se enfrenta a desafíos similares.
Al igual que los Habsburgo, debe encontrar formas de navegar por un mapa geopolítico cada vez más desordenado y mantenerse firme sin la ventaja del predominio militar.
Una lección es invertir más en diplomacia europea.
Otra es evitar que la zona de amortiguamiento de Europa se convierta en un borde deshilachado. Macedonia del Norte y Albania necesitan una perspectiva europea, por lo que las potencias externas no pueden usarlas para desestabilizar a la UE.
Los Balcanes y las fronteras orientales de la UE serán "las principales prioridades de nuestra política exterior", dijo el entrante jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, durante su audiencia en el Parlamento Europeo.
Esta es la elección correcta. Después de todo, fue una maniobra descuidada en los Balcanes lo que resultó fatal para el Imperio de los Habsburgo.