La Unión Europea tiene poderes limitados para enfrentar la pandemia, porque los estados miembros supervisan la salud.
La Comisión Europea puede coordinar y apoyar a los estados miembros en materia de salud. Puede hacer recomendaciones y dar consejos. Todos son libres de ignorarlo.
Esa regla se explica en Artículo 168 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea.. El tratado es el fundamento jurídico y la doctrina de la UE.
El artículo dice que la UE puede "complementar las políticas nacionales" y "alentar la cooperación".
La Comisión Europea tiene tres tipos de competencias. Tiene una competencia exclusiva, competencia compartida y una competencia de apoyo.
La primera competencia es exclusiva e incluye acuerdos comerciales e internacionales. Solo la UE tiene algo que decir.
La segunda competencia es compartida y cubre áreas como la agricultura o el mercado único. Tanto la UE como los Estados miembros tienen algo que decir.
El tercero es una competencia de apoyo, donde el poder recae en los estados miembros individuales.
"Las competencias para apoyar las medidas nacionales y la salud se incluyen en esta tercera categoría", dijo Simona Guagliardo, analista de políticas en el Centro de Política Europea con sede en Bruselas.
"Al final, todo se trata de la voluntad de los Estados miembros de traducir estas recomendaciones en acciones comunes", agregó.
Comentarios similares fueron hechos por Steven Blockmans, un experto del Centro de Estudios de Política Europea con sede en Bruselas.
Dijo que los estados de la UE son reacios a entregar poderes en salud al nivel supranacional.
"Creo que es parte integrante de esa parte del estado de bienestar, que sigue siendo una competencia nacional", dijo.
Dijo que la política social es un campo que generalmente involucra grandes presupuestos. Esos presupuestos nacionales también están sujetos a cambios en el gobierno y las coaliciones políticas.
"En otras áreas, por ejemplo, la migración, estas políticas de identidad todavía se definen en gran medida a nivel nacional, este es ciertamente el caso aquí", señaló.
Philippe Schmitter, politólogo, una vez planteó la idea de crear una asignación mensual para todos los ciudadanos de la UE.
Pero en su libro The Passage to Europe, Luuk Van Middelaar dice que un estado de bienestar europeo es apenas concebible.
Él nota una excepción; política agrícola.
"El notorio sistema de derechos de importación, subsidios y apoyo a los productores es, de hecho, un estado de bienestar a nivel europeo para un solo sector: la agricultura", escribe.
Cláusula de solidaridad
El Tratado también tiene una cláusula de solidaridad conocida como artículo 222.
La cláusula puede invocarse en caso de que un estado de la UE sea víctima de un ataque terrorista o un desastre natural o provocado por el hombre. Obliga a los estados de la UE a actuar conjuntamente "en un espíritu de solidaridad" y a ayudar a los estados miembros que solicitaron ayuda.
Corresponde a la presidencia del Consejo, actualmente el belga Charles Michel, tomar la iniciativa coordinando una respuesta de la UE.
La presidencia debe hacer uso del llamado Arreglo Integrado de Respuesta a Crisis Política. Significa que la UE debe hacer todo lo que pueda, incluidos los posibles medios militares puestos a disposición por los Estados miembros, para apoyar a los amenazados.
El ministro de Asuntos Exteriores de Alemania, Heiko Maas, propuso lanzar la cláusula durante una reunión el lunes (23 de marzo) con sus homólogos para combatir el virus.
"Debemos tener en cuenta que el Acuerdo Integrado de Respuesta a la Crisis Política de la UE ya está activado", dijo un portavoz de la Comisión Europea a los periodistas el martes (24 de marzo).
¿Qué ha hecho la Comisión hasta ahora?
Desde el brote, la Comisión Europea se encargó de suavizar el golpe de la pandemia sobre la salud pública y la economía.
A mediados de marzo, creó un panel de científicos de seis estados de la UE para crear directrices y coordinar la gestión de riesgos. El panel está presidido por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, un médico capacitado.
Otras medidas incluyen un plan para almacenar equipos médicos como ventiladores y máscaras protectoras.
También presentó directrices sobre las fronteras para mantener el flujo de mercancías y propuso activar una cláusula de escape fiscal, flexibilizando las normas económicas de la UE según lo permitido en el artículo 107 del Tratado, entre otras propuestas.