Al menos dos soldados turcos murieron y otros cinco resultaron heridos en ataques aéreos del gobierno sirio el jueves cerca de Idlib. Las autoridades turcas dijeron que más de 50 fuerzas sirias fueron asesinadas en represalia.
Los acontecimientos se producen un día después de que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, advirtiera sobre una ofensiva en Idlib, donde las fuerzas sirias, respaldadas por el poder aéreo de Rusia, comenzaron una operación para capturar la región. Los medios rusos informaron que Rusia acusó a Turquía de proporcionar apoyo de artillería.
En las últimas semanas, las tropas del gobierno de Siria respaldadas por aviones de combate rusos han capturado más de 1.500 kilómetros cuadrados de territorio rebelde en el noroeste. En un día, se apoderaron de un área que no pudieron tomar durante ocho años, incluida la ciudad de Alepo, que era el centro comercial de Siria antes de la guerra. El presidente de Siria, Bashar al-Assad, prometió lograr una "victoria completa", y dijo que Alepo, la capital de la provincia, "volverá más fuerte de lo que era antes".
El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, dijo que no se han alcanzado acuerdos durante las conversaciones entre Rusia y Turquía del 17-18 de febrero en Moscú. El ministro de defensa de Turquía, Hulusi Akar, dijo en una entrevista que hay un "diálogo saludable" entre las dos partes, y que el problema puede superarse si Rusia "se hace a un lado".
Akar agregó que Turquía tiene la intención de comprar sistemas de misiles Patriot de los Estados Unidos: “En el pasado, nos enviaron baterías de defensa aérea. Nuestro país enfrenta una amenaza de misiles. De esta manera, podría haber un soporte (a través del despliegue) de las baterías Patriot ", dijo. El año pasado, Turquía acordó comprar los sistemas de misiles S-400 rusos, enojando a los Estados Unidos, que a cambio expulsaron a Turquía de su programa de aviones de combate F-35 de quinta generación.
La canciller alemana Angela Merkel y el presidente francés Emmanuel Macron llamaron el jueves al presidente ruso Vladimir Putin. “Ambos dejaron en claro cuánto les preocupa la catastrófica situación humanitaria de las personas en la provincia siria de Idlib. Ambos exigieron un fin instantáneo de los combates y la posibilidad de ayuda humanitaria para el pueblo ”, dijo el portavoz. El Kremlin dijo que Putin "subrayó la necesidad de tomar medidas eficientes para neutralizar la amenaza terrorista mientras se respeta la soberanía y la integridad territorial de Siria".
La guerra en Siria comenzó con un movimiento popular contra el gobierno de Assad que fue brutalmente reprimido. Más de 380,000 personas fueron asesinadas en nueve años y aproximadamente la mitad de la población del país está desplazada.