Cuando el poder popular expulsó al régimen de Macedonia del Norte en 2016, esto fue una inspiración para los ciudadanos insatisfechos de los Balcanes.
Otros autoritarios como el presidente Aleksandar Vucic de Serbia tomaron nota y reforzaron su dominio sobre la vida política y económica, decididos a no permitir que ocurriera lo mismo en sus países.
El gobierno entrante de centroizquierda del norte de Macedonia llegó a acuerdos históricos con los vecinos Bulgaria y Grecia; Ante la insistencia griega, cambió su nombre y puso fin a una disputa que había bloqueado su camino hacia la UE y la OTAN durante casi un cuarto de siglo.
La UE respondió prometiendo abrir las conversaciones de adhesión. Mientras tanto, el ex primer ministro Nikola Gruevski fue sacado del país por diplomáticos húngaros y evadió la justicia. Hoy es invitado del primer ministro húngaro Viktor Orban, su alma gemela ideológica dentro de la UE.
En la cumbre de la UE de esta semana en Bruselas, la promesa de la UE se rompió.
Mientras que una decisión se había pospuesto dos veces antes, Francia ha escalado para retener a todo el proceso de ampliación acordado colectivamente como rehén, exigiendo un replanteamiento del método de adhesión antes de que comiencen las conversaciones con los dos candidatos actuales: Macedonia del Norte y Albania.
Si la vaga demanda de Francia se mantiene, la ampliación de la UE para aquellos que aún no están negociando se evaporaría.
Los términos para aquellos países que ya están en ese proceso, Serbia y Montenegro, se enturbiarían en lugar de aclararse de manera útil.
Finalmente, existe un grave riesgo de un regreso de Gruevski en las elecciones anticipadas que, a raíz del veto de Francia, se convocó para el próximo mes de abril.
En una pieza de vandalismo político sin precedentes, Macron ha eliminado una política que hasta hace poco era vista como una función central de la UE, y que es la única estrategia de la UE hacia sus vecinos de los Balcanes.
Tiene razón en que se necesita una revisión de políticas y una recalibración: los líderes en las conversaciones de adhesión a la UE, Montenegro y Serbia, han visto importantes retrocesos democráticos y de estado de derecho, lo que desmiente la teoría de que cuanto más cerca esté un país de unirse, más fuerte será La motivación para la reforma.
Pero Macron realmente no quiere reformar el proceso, quiere destruirlo.
Este Consejo Europeo lo ha acercado mucho a ese objetivo. Contrario a muchas expectativas, no parpadeó cuando se enfrentó a la canciller alemana, Angela Merkel. Se mantuvo firme contra casi todos los demás estados miembros al insistir en que se posponga una decisión hasta después de una revisión de la política.
Lo que sucedió en Bruselas esta semana indica el intento de Francia de transformar un enfoque de mínimo común denominador para la ampliación que equivalía a la contención en una política formal de contención.
Francia dice que tanto Macedonia del Norte como Albania no han avanzado lo suficiente como para iniciar negociaciones de membresía, y que el proceso de adhesión ya no es adecuado para la tarea en cuestión. Ninguno de estos argumentos carece por completo de fundamento.
Pero tampoco constituyen la verdadera imagen. La ausencia de crítica de los dos "candidatos principales", a pesar de su captura manifiesta del estado, es una pista.
La forma en que se han avanzado las afirmaciones de Francia, sin ningún detalle de lo que se supone que deben hacer los dos candidatos para satisfacer las demandas francesas, y sin propuestas específicas sobre cómo reformar el proceso, sugiere que lo que está en juego, para Macron, es el liderazgo de Francia papel en una UE posterior al Brexit.
Los estados de los Balcanes, y la ampliación en general, son meramente daños colaterales, prescindibles en su búsqueda de la supremacía. Si la UE sigue hablando de adhesión con Serbia y Montenegro, no hay una razón objetiva por la que no lo haría con Macedonia del Norte y Albania.
El estado de ánimo actual dentro de la UE es oscuro. Están surgiendo una serie de democracias iliberales, ninguna más plenamente capturada que Hungría. Todos están en Estados miembros que se unieron en 2004 o después.
Pero el argumento de que la UE debería por lo tanto bloquear la ampliación es miope. De hecho, luchar por los valores y estándares en los países de la ampliación es de una sola pieza con la lucha por los mismos valores y estándares dentro de la unión.
Aliados iliberales
Perversamente para un presidente que se ha retratado a sí mismo como el anti-Orban en el firmamento de la UE, Macron se ha aliado efectivamente con Orban y otros ilegales en la periferia de la UE.
Estos incluyen al presidente de Serbia, Vucic.
También incluye la apertura de Macron a los cambios fronterizos etno-territoriales, comenzando con un "intercambio de tierras" propuesto por Vucic y su recientemente debilitado presidente de contraparte de Kosovo, Hashim Thaci.
Sobre este tema, Macron incluso está efectivamente aliado con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, contra Merkel. Como tal, hace que la enfermedad populista nacional, y todos sus efectos concomitantes, incluido el negacionismo de la crisis climática, sea más fuerte en Europa, no más débil.
Si Macron cree que esta política lo protegerá contra esto en el país o más cerca de casa, es probable que se sienta decepcionado.
Los ilegales de Europa están aliados y coordinados más allá de los estados miembros de la UE, de hecho, más allá de los límites de Europa.
Macron parece creer que puede defender mejor su visión de una UE como una Europa Fortaleza evitando alianzas con exponentes populares de los valores fundamentales de la UE fuera de sus filas.
Esta política está condenada al fracaso, debilitando a Europa cuando necesita consolidarse en torno a sus valores fundamentales para enfrentar desafíos sociales y de civilización sin precedentes.