Los niños fueron lo primero. Uno por uno fueron subidos al bote de búsqueda y rescate Ocean Viking.
Entre ellos, un niño lisiado, pequeño, frágil y deshidratado. Su silla de ruedas todavía estaba en el bote de madera, junto con algunos de los adultos.
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El bote de madera había estado en el mar durante dos días (Foto: Nikolaj Nielsen)
Habían pasado dos días en el mar después de salir de Zuwara, una ciudad portuaria en Libia. También acababan de escapar por poco de la Guardia Costera de Libia.
Los libios los habían interceptado a unas 10 millas náuticas dentro de la zona de búsqueda y rescate de Malta.
Por razones que no están claras de inmediato, los dejaron ir.
El día anterior, los libios habían disparado cerca de otro barco en peligro, también en la zona de búsqueda y rescate de Malta.
De regreso al agua, la lancha rápida de rescate regresó para recoger a los otros sobrevivientes, la silla de ruedas y algunas bolsas. Uno de ellos, una mujer con un sombrero azul, se averió cuando la lancha rápida regresó al Ocean Viking.
Luego, los libios entraron y prendieron fuego a la embarcación de madera de ocho metros.
Se han salvado treinta personas, incluidas cinco mujeres adultas y 15 niños. Todos menos el egipcio del grupo son libios.
La persecución y la confusión en el período previo al rescate revelan un sistema que se compara con las operaciones de rescate civiles.
Malta se niega a cooperar
En la hora anterior al rescate, las autoridades maltesas parecieron ignorar las repetidas solicitudes de ayuda.
En el puente, la coordinadora de rescate de SOS Mediterranee, Luisa Albera, había hecho varias llamadas telefónicas a Malta.
También había enviado correos electrónicos que no fueron respondidos.
“¿Quién está coordinando el caso? ¿Es su región de búsqueda y rescate?” le había dicho por teléfono a Malta.
“Ya envié tres correos electrónicos, sin respuesta, y ahora ha vuelto la guardia costera libia”, les había dicho.
“¿Hablé con usted antes? Porque estamos en la región de búsqueda y rescate de Malta y tenemos visual en un caso de socorro”, le dijo al maltés, en otra llamada.
“¿Puede informarme sobre la situación, por favor? ¿Alguien puede decirme qué está pasando?”, Dijo en otra llamada.
Los libios casi habían aparecido de la nada ya toda velocidad en el lado de babor del Ocean Viking.
Un despacho de radio de Seabird, un pequeño avión de hélice, les dijo que se fueran.
“Estás en la región de búsqueda y rescate de Malta, no tienes autoridad aquí”, dijeron.
Pero los libios siguieron adelante, respondiendo que tenían la obligación de rescatar.
Luego le dijeron al Ocean Viking que cambiara su curso, quien se negó.
Albera volvió a llamar al maltés.
“Si pudiera dar instrucciones lo antes posible. Está en su área”, dijo por teléfono.
Los libios cambiaron de rumbo, pareciendo retroceder, solo para luego regresar rápidamente para interceptar el barco.
“Tengo 1,7 millas náuticas hasta el objetivo. La Guardia Costera de Libia va a interceptar”, dijo el oficial en el puente.
Pero después de la interceptación, de repente quedó claro que los libios los estaban dejando ir.
Se desconocen las razones. Quizás, fue porque eran en su mayoría libios. O quizás fue la presión de las autoridades maltesas.
Pero a bordo del Ocean Viking, uno de los rescatados dio otra razón.
Dijo que amenazaron con saltar al agua si los libios los obligaban a abordar.
Momentos después, se lanzó otra alerta y otro rescate.
En total, 44 personas se salvaron.